対馬の浮島 ①

東の渡し

「それが今日だと、いうのか？」
　前方を見すえたまま、旅人が訊いた。
「そうじゃ、旅の人」
　船頭が答えた。　
「御覧なされ、西の浮島にも、東の浮島にも、ほれ、たいそう賑やかな市が、三日市と呼びまする」
「ん、渡しも、賑やかそうだ、ウヌは、どっちの船頭だ、西か、東か？」
「ワシは、東から西への渡し、ですわい」
「すると、帰りは、西から東への客をとる、なるほど、儲かる日だな、新月は」
「とんでもねえ、帰りは客ナシ、儲けなし、精のないこと、このうえなし、ですわい」
「ほう、してみると、ウヌは、怠け者か？」
「とんでもねえ、掟でさあ」
「掟？　いったい、だれの、なんのための、掟だい？」
「だれの？…なんのための?…」
船頭は、呆れ顔で、旅人をみた。
「はて、旅の人、ヌシゃ、どこから来なさった?」
「オレか、北の海だ、波にさらわれ、潮に流され、着いたところが、この島だ」
「北も南も、東も西も、どこでも海は荒いもの、察するに、北は北でも、東の方角だね」
「かもしれん」
「いえね、流れつくのは、たんと、おるんじゃが、西の半島からは西の浮島、東の列島からは東の浮島、てな具合に、ちゃんと選んで、流されてくるんじゃよ、妙じゃろ」
「妙なもんか、浮島は、西と東の、助け舟みたいなものよ、西の溺れ人は西の、東の溺れ人は東の助け舟に、すがりつくものさ」
　はなしているうちに、西から東に渡る船が、近づいてきた。船頭を除けば六人の老若男女、土産物をどっさり買い込み、それぞれ満面に、笑みを浮かべていた。
「みな、楽しそうだな、満足してるな」
　旅人がいった。
「そりゃ、そうですわい」
　船頭が応じた。
「見なされ、ヌシには、初めてじゃろうが、ほれ、みな、腰に縄を巻いておろうが」
「フム、巻いた縄から、ほらほら、長い細縄が垂れてるぞ」
「よく見なされ、垂れた細縄を」
「ン！」
「結繩じゃ、結び目が、いくつも、ついておるじゃろが」
「たしかに」