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さあ、推理を始めよう！
軽太郎が引きずられて行った先は、とあるアパートの一室だった。
「やあ、探偵ぃ！」
台所の前に立つ伊達牧警部が声を上げる。
その足元には、死体が転がっていた。
背中に付いた血糊と苦悶の表情……
「殺人……ですか？」
軽太郎の言葉に、無言で頷く警部。
「佐神紀幸……この部屋の住人だ。背後から、刃物のような物で刺されている」
警部は徐に口を開くと、うつ伏せの遺体を指差した。
「第一発見者は、このアパートの管理人だ。二時間前に一度訪れたが、応答が無かったので一旦引き返したそうだ。一時間後に再び訪れ、施錠されてなかったので中を覗いたところ、台所で倒れている紀幸を発見したらしい」
警部は眉をしかめながら状況を説明した。
「なるほど……それで、私を呼んだのはなぜです？」
「……分からんかね？」
試すようなその言葉に、軽太郎は肩をすくめた。
そのまま黙って遺体を眺める。
「なるほど……そういう事か！」
「えー！なにー！どゆことー！わかんなーい！」
軽太郎の首を掴み、激しく揺するリン子。
見慣れているのか、死体には驚きもしない。
「ねー、ケイたーん！おせーてよー！ねーてばー」
「わ、わがっだから……は、はなじでっ」
振り子のように揺すぶられ、軽太郎の顔が青くなる。
「け、血痕だよ」
「……ケッコン！？そ、そんな……突然言われても……」
急に真顔になるリン子。
「分かった……きっとこれも運命ね！では、結婚指輪は誕生石のダイヤモンドにしてね」
「いやいや、君の誕生石はトルコ石だろ。勝手に高いヤツに変えるな……違うよ、私が言ってるのは、血の痕の事だ」
目を輝かせるリン子をたしなめる軽太郎。
「被害者の体には大きな血糊があるのに、まわりに血の飛び散った形跡が無い……明らかに不自然だ」
「さすがだな、探偵ぃ！その通り……あちこち探したが、どこにも血痕が見当たらないんだ！」
伊達牧警部が、感心したように大声を上げる。
「犯人が拭き取ったって事ですか？」
「恐らくな……だが、その理由が分からんのだ。遺体は放置したままなのに、なぜか血痕だけ始末している……君を呼んだのは、このためだ」
そう言って、警部は頭を掻いた。
「謎を解いてくれぃ！探偵ぃ！」
軽太郎は渋々頷くと、遺体の横たわる台所の前に立った。
調理台には鍋と食器が少し。
電源の入った湯沸かしポットと、それから……
「あー！ケイたんのと同じカップ麺だー」
なぜか声を弾ませるリン子。
軽太郎もそれに目を落とす。
今朝食べようとしていた担々麺と、同じものが置かれていた。
閉じたフタ越しに、微かな刺激臭が漂ってくる。
軽太郎は警部を顧みた。
「触ってもいいぞ。もう鑑識は済んでる」
軽太郎は頷くと、ポケットからゴム手袋を出し装着した。
容器は冷たい。
フタを少し開いて中を見る。
ふやけて盛り上がった赤い麺が顔を出す。
「おや？……変だな……」
ポツリと呟くと、今度はゴミ箱を覗き込んだ。
中にはカップ麺の包装紙と粉末スープ、調味ペーストの残骸が捨てられていた。
「ああ、それと害者の弟さんにも来てもらってる。君も会うかね？」
軽太郎が頷くと、警部が名前を呼んだ。
「佐神秋人さん。こちらへ」
長身の男性が入って来た。
革製のジャケットを羽織り、ブランド物の手提げバッグに高級腕時計──
一見して、羽振りの良いイケメンといった感じだ。
「警部さん、もう帰ってもいいでしょうか。仕事の約束がありまして……」
男性はバッグから携帯を取り出すと、チラリと時間を確かめた。
かなり苛立っている様子だ。
兄が殺されたというのに、動揺している素振りも無い。
「何度も言いますが、アニキが殺された時間、僕は車を運転中だったんです。ここには先週来たきりで、何も分かりません」
吐き捨てるように抗議する秋人。
「すみませんね。もう少しだけ、お話を聞かせてもらえますか。こちらの方が、質問があるらしいので」
「質問？何ですか」
秋人は軽太郎に視線を移すと、ふてくされたように言った。
「私からの質問は一つだけです」
全く動じる気配も無く、軽太郎は人差し指を立てた。
「紀幸さんはカップ麺はお好きでしたか？」
その質問に、一瞬ポカンと口を開ける秋人。
だが、すぐに軽太郎の顔を睨みつけた。
「……ええ、そうだと思います。僕が訪ねて来た時は、いつも食べてましたから。でもそれが一体、何の関係があるんですか！？」
激昂する男性に背を向けると、軽太郎は警部に親指を立ててみせた。
「謎は解けましたよ。伊達牧警部」
「なっ……ホントかね！？探偵ぃ！」
軽太郎はニッコリ微笑むと、またくるりと振り返った。
「犯人は……アナタですね」
軽太郎の見つめる先には、呆気にとられた佐神秋人の顔があった。
「ば、馬鹿な事を……何を根拠に！？」
「根拠ですか……それは、コイツですよ」
秋人の怒声を受け流し、軽太郎は調理台のカップ麺を指差した。
はたして、インスタント探偵が気づいたものとは！？
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