16人が本棚に入れています
本棚に追加
カップ麺は死の香り！
「担々麺の作り方は、粉末スープを入れ、お湯を注ぎ、フタをします。そして三分後にフタを取り、トンガラシペーストを入れて完成です。カップ麺を作り慣れている者なら、常識の工程です」
軽太郎はカップ麺を眺めながら、唐突に語り始めた。
「ところがこの担々麺は、トンガラシペーストを先に入れてお湯を注いでいます。作り慣れている紀幸さんが、こんなミスをするとは思えません。別の何者かがやったのです」
「そうか！君が『変だ』と呟いたのは、それだったのか」
警部の言葉に、コクリと頷く軽太郎。
「秋人さん。アナタ、左手にケガをされてますね？」
突然の軽太郎の指摘に、ハッとしたように顔を上げる秋人。
「え！？一体何の事か……」
「アナタは先ほど、時間を確認するのに腕時計を見ずに携帯を見ました。それも、わざわざバッグから取り出してです……その時分かりました。アナタは普段、腕時計をつけていないという事が……ではなぜ、今はつけているのでしょう」
軽太郎は、目を細めて秋人の顔を眺めた。
「それは、手首に負った傷を隠す為です。恐らく紀幸さんと争った時についたのでしょう。たとえば……そう、ナイフの切り傷とか」
その言葉に、皆の視線が秋人の手に集中する。
秋人は苦々しげな表情で、ため息をついた。
「ああ、確かについてるよ。だがこれは、今朝自炊した時に誤って包丁で切ったものだ。恥ずかしいから、時計で隠してるだけさ。争ってついたなんて、言いがかりも甚だしい！」
語気荒く言い放つと、秋人は腕時計を外した。
そこには、血の乾いた傷痕があった。
「紀幸さんを殺害した時、台所には血が飛び散りました。勿論、紀幸さんとアナタの血です」
秋人の抗議を完全無視し、軽太郎は説明を続けた。
「だがアナタには、それがどちらの血痕か区別がつかなかった。無論、そのままにしておく事はできない。ここでアナタの血痕が見つかれば、争った物証となり得るからです。それでアナタはやむなく、全ての血痕を拭き取ることにした」
軽太郎の視線が、チラリと伊達牧警部の上を走る。
これが血痕の無かった理由であるというサインだ。
「調理台や器具の血痕は拭き取りましたが、一箇所だけ拭き取れない箇所がありました……それは、この担々麺の麺です！」
ここが重要とばかりに、語気を強める軽太郎。
「カップ麺にお湯を注ぐ時、フタは半開きにします。アナタが紀幸さんを襲ったとき、丁度その状態だった。そこに飛び散った血が入ってしまった」
全員の視線が、今度はカップ麺に集まる。
「その事に気づいたアナタは焦ったはずです。麺に染み込んだ血は拭き取れない。かと言って、部屋のゴミ箱に捨てるのもまずい。警察はそこも調べるでしょうから……結局、こっそり持ち出そうとしたのですが、そこに思わぬ邪魔が入った」
「あっ、分かったー！管理人さんだー」
リン子が無邪気な声を上げる。
「そう、管理人さんが訪ねて来たのです。呼び鈴を鳴らされ、アナタはパニックに陥った。万が一死体を見られても、第一発見者のフリをすればごまかせるかもしれないが、飛び散ったアナタの血痕はそうはいかない。早くコイツを何とかしなければ……混乱するアナタの目に入ったのが、担々麺のトンガラシペーストでした。そうだ！あれを入れて赤い麺にしてしまえば、見分けがつかなくなる！……そう考えたアナタは、粉末スープとトンガラシペーストを一緒に放り込み、ポットのお湯を注いでフタをした」
その言葉に、秋人の表情が一瞬強張る。
「その後、管理人さんは入室する事なく立ち去りました。その隙に、アナタも退室し、カップ麺はそのままにしておきました。お湯の入ったものをバッグに入れる訳にはいきませんし、麺も赤くしてごまかしてあるので大丈夫だろうと考えたからです……まあ結果的に、その油断が命取りになったのですが」
「そんなもの、全部アンタの想像に過ぎない！何の証拠も無いじゃないか！」
秋人は怒りの眼差しで怒鳴りつけた。
「なるほど……証拠ですか……」
軽太郎はポツリと呟き、嬉しそうに微笑んだ。
「犯罪者の思考というヤツは実に面白い。窮地に陥ると、皆なぜか同じセリフを吐いてしまう……証拠なら、ここにありますよ」
軽太郎は担々麺のフタを剥ぎ取ると、裏返した。
そこには、小さな赤い粘着物が付いていた。
「……それは！？」
「見ての通り血痕です。もし紀幸さんのものなら、閉じたフタの内側にあるのはおかしい。それでは殺された後にフタをした事になりますから……では、誰のものか」
「馬鹿な！オレは確かに確認したはず……」
慌てて口を閉ざし、しまったという顔になる秋人。
伊達牧警部が、してやったりと大きく頷く。
「きっと粉末スープかペーストを入れる際に、ついちゃったんでしょう。まあ、誰にでもウッカリはあるもんです」
そう言って、軽太郎は満面の笑みを浮かべた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
その後、観念した秋人は罪を認めた。
借りた金の返済を迫られ、口論の末に犯行に及んだらしい。
殺害後の行動は、軽太郎の推理通りだった。
「それにしても、フタに血痕が付いてるって、よく分かったねー」
事務所に戻った後、リン子が感心したように言った。
「血痕……ああ、あれはハッタリだよ」
「ハッタリ！？」
目を丸くするリン子。
「犯人が秋人だというのはすぐに分かった。だが如何せん、証拠が無い。そこで自供させる事にしたんだ。フタに血が残っているとカマをかけてね」
「でも実際に血痕はあったよー」
「これを使ったのさ」
軽太郎はポケットから何やら取り出した。
「……それって！？」
「そ。私が今朝カップ麺に入れ損ったトンガラシペーストだ。慌てて飛び出したので、ポケットに入れっぱなしだった……おかげで、血痕の代用として役に立ったよ。フタを開ける時、指でこっそり塗り付けたのさ。うまいもんだろ」
リン子の目が大きく見開く。
あの場にいた誰もが、まんまと騙されたのだ。
称賛とも、非難とも、尊敬とも、軽蔑とも違う表情で、軽太郎をじっと見つめた。
「……やっぱり、カップ麺の神サマだ……」
ポツリと呟くが、軽太郎には聴こえていなかった。
当の神サマは、出来上がったばかりのカップ麺に集中していたからだ。
「む〜ん。パーフェクっ……！」
相変わらず、最後の「ト」は言わない。
なぜって？
その方が、カッコいいからに決まってる！
最初のコメントを投稿しよう！