白告鳥

億日紅(オクニチコウ)を知っているか。
枯れることを忘れた花。
かつて百日紅が、その花の咲く時の長さに悲恋を語られ。
千日紅が、色褪せぬ永遠の恋を象徴していたように。
遺伝子操作により、不老不死を咲き続ける花。

川沿いの道。
植えられた億日紅が、風に吹かれて揺れる。
コートの襟を立てる。
望んでもいないのに、ニンゲンによって与えられた永遠の美しさなど、もはや誰も見向きもしなくなった。

地下鉄の乗り換え最短ルートを検索し、時間の逆算を電子脳に処理させる。

歩き出そうとした時。
視界にふと、何かが横切る。
今映ったのはなんだ。
目を動かす。
電子脳の視界スキャンを起動するまでもなく、それは目の前に降りてきた。

白い、羽根だ。
柔らかな綿毛のような、軽い。

手を伸ばす。
手のひらに乗せる。

これは何だ、と。
電子脳に問う。

「トナ」

目を閉じて検索しようとしていたら、いきなり名前を呼ばれた。
仕事を依頼しているハッカーの少年だ。
なぜか彼はいつも、用があるたびに相手の電子脳をハッキングしてくる。
通常回線で呼び出しをしてくれた試しがない。
心臓に悪いと何度も言っているが、一向に改善しない悪癖だ。

「ユーグ、あと…37分でそっち行くけど」
『レンが入院した』

レンスケも同じ仕事仲間だ。

「少年院？」
『病院だよ』
「そっちか」

歩き出す。

「大丈夫なの？」
『病院のカルテを見る限り無事だ』

さっそく入院先に侵入してデータを盗み見ているらしい。

「見舞いに行くよ」
『病院の場所、送る』
「未成年管理局は」
『カルテの保険情報をいじったから来ないよ』

管理局の奴らに見つかると厄介だ。
戸籍とか、親とか、後見人とか。
レンもユーグも未成年。
トナなど戸籍も存在しない。

「そう」

通信を終える。
目を開く。

行き先を変更し、ルートを検索し直す。

手に乗っていた羽根は、なくなっていた。