白告鳥

「ただいま」

人通りのない裏路地。
看板のない店。
狭い店内にはジャンクパーツが溢れていて、身の置き場もないほど。
表向きは、電子脳のメンテナンスを請け負う店。

「おかえり。
　怪我させて悪かったな」

ついさっきまで、その目を閉じて電脳世界にいたのだろう。
ユーグは眩しそうに目を細めて立ち上がる。

「別にいいよ」
「闇医者と新しいチップを手配した」

放られたものをキャッチする。

「新しいチップを入れるまでの代わりだ」

四角い手のひらサイズの液晶端末。

「旧時代の通信機能付き外部メモリ。
　お前のID認証入れた」

レンは巻き付いていた紐状のものを解き、二股に分かれた先端を両耳に突っ込む。
何か聞こえたらしい。
にやりと笑う。
四角い端末をポケットに突っ込む。

「ユーグが謝るなんて珍しいな」

トナが言うと、レンはまた浮かない顔をした。
これは気まずい時の顔か。

「データを抜かれると思ったから、
　先に俺がレンのチップを壊した」

ユーグは悪びれもせず、そう言ってのける。

「はあ？」
「こう、ハッキングして内側から負荷かけて」

ボカン、と。
手を開く。

「どうせ秘密を抜かれたらチップも壊れてた」

レンは笑う。
トナは首を振る。

「無茶するなよ。
　鳥は3人で追ってきただろ。
　私抜きで行くな」
「なぜ追ってるのかも教えてくれないのに？」
「そっちもだろ」
「俺たちは興味本位って最初に言った」
「嘘」

5ヶ月前に会った時からそう。
お互いに、鳥を追う理由も、自分の過去も、何も教えない。
トナは頑なに何も言わない。
ユーグは適当な嘘をつく。
時々仕入れてくる情報を見る限り、トナもユーグ並みのハッキングの腕があるはずだけど、その手腕は見せようとしない。
ユーグも聞かない。

ユーグとトナの関係が、レンはもどかしかった。
見えないものは苦手なのだ。
触れて、言葉にして、形にしないと。