白告鳥

いつだったか。
出会って数週間の頃。
新しい情報がないかと、店に立ち寄った時。
ユーグは端末を操作していた。
どうやら自作の人工知能を動かしているらしい。

レンが適当に座るよう促す。
最初の頃、トナは身の置き所が分からず、不衛生な物の上に座る気にもなれず突っ立っていた。
最近は諦めもつき、ガラクタがうず高く積まれたソファの、わずかに突き出した肘掛け部分に腰掛けるようにしている。
横を向くと、飛行機の玩具が吊るされている。
操縦士が手を降っている。
息を吹きかけると前のプロペラが回る。

「俺のこと好き？」

振り返ると、ユーグがPC画面に話しかけている。

『はい』

PCのスピーカーから答えが返ってくる。

「それはなぜ？」
『嫌う理由がないからです』

ユーグは、人工知能と会話しているらしい。
レンは呆れ、トナは肩をすくめた。

「俺とセックスしたい？」

流石にトナの顔が引きつったのを見て、レンが手近なガラクタを投げつける。
頭に鉄の機械が当たり、ユーグは顔をあげた。

「トナ、来てたんだ」
「AIとヤるならひとりの時にしろ」
「え？」

気まずさなど微塵も感じていないらしい。
呆れたレンが当てつけに、ユーグを指差してAIへの質問を再開する。

「こいつとセックスしたい？」
『いいえ』

即答。

「はい残念でした」

言いながら、問いに答えたAIの端末を閉じる。
トナは苦笑して頭を抱えた。

「違うって。
　人工知能は、
　どうやったら恋愛感情を持つのかって、
　気になったんだよ」

口を尖らせて言い訳する。

「嫌いじゃないなら好きなんだろ」

閉じたPCを指さす。

「それは結局、
　親愛や友愛と見せかけた隷従でしかない。
　自分を作ったものに敵対しないってだけ。
　自分を壊されたくないから」

「恋愛はそうじゃない？」

トナの問いに頷いた。

「恋愛は性欲につながって、
　性欲は生殖につながる。
　つまり、種族の境界を壊す。
　ニンゲンを滅ぼすことにつながる感情だ」

立ち上がる。

「まだ誰も、作り出せていない」

いつも電脳世界に向いている目に見つめられ。
純粋な興味ほど、怖いものはないと。
あの時、トナは思ったのだった。