春あけぼのの騙しあい

　突然、私は顎を掴まれた。
「ん」
　唇に柔らかいものが触れ、反射的に目を開けた。顎も唇もすぐに解放され、口元を手で隠す彼が視界に入った。彼の瞳がきょろきょろとせわしなく動く。頬もこめかみも、耳まで真っ赤に染まっていた。
　彼のこの反応は、すなわち。
　口を開こうとすると、相手のほうが先に「あ、あのさ」と切り出した。
「お、俺、ちょ、ちょ、ちょっと熱が、あ、あるみたいで。えっと、その、うん、なんか、風邪、引いたっぽくて」
　頭や頬を掻いたり腕を抱えたりと、動作が賑やかになる。
　ただ瞬きするだけの私に、彼は湯呑みを示した。
「ほ、ほら、お茶、あるよ。どうぞどうぞ」
「あ、そ、そっか。じゃ、飲むね」
　私までぎこちなくなる。熱があると言うわりに私への気遣いも忘れない。そんな彼の様子が少しだけ気になる。
「そんなときに押しかけちゃって、ごめんね」
　私は謝罪の言葉を口にした。
　湯呑みのお茶をひと口啜ると、華やかな香りが鼻に抜けた。見た目に騙されていたが、これは紅茶だ。トリックアートを見たときのような驚きに、今は少し救われた。
「こ、こっちこそ、ごめん、なんか、騙してたみたいで」
　彼は顔を赤くしたままひたすら謝罪する。
「いいよ、騙されたなんて思ってないし。それより、熱っぽいならちゃんと休まなきゃ。何か欲しいものとかある？」
　私が問うと、相手はぶんぶんと首を横に振った。
「大丈夫。むしろ風邪うつしたくないから、俺は一人になったほうがいいと思う」
「……そうだね、わかった」
　帰り支度を始めると、彼は小さく何かを呟いた。
「本当は風邪じゃないけど……これで、騙せた、かな」