オンライン・バレンタイン

3. （♡）

　時計の長針が１周終えると、ミントは泣くのに飽きたらしい。
「これ、どうしたらいいと思う？」
　向こうのモニター画面が角度を変えられ、フレームアウトしたミントの代わりに台所が映った。ごくシンプルな単身者用アパートのキッチン、鍋とやかんを置けば満席のコンロの横、大きなビニール袋が主張して座っている。
「お前、もしかしてそれって」
「そう。本当は、昨日の夜作るつもりだったんだ」
　ガサガサとビニールのこすれる音を鳴らして取り出し、並べていく。卵、板チョコレートが何枚か、小麦粉、砂糖、バター……、どう考えても田中だか山田だか用に作る予定だった材料だ。
「そんなの、それぞれ別に食えばいいじゃん」
「うん、まぁそうなんだけど、これがさ」
　バツ悪そうにミントがこちらに見えるように掲げる両手には、本人の心臓8個分くらいにデカいハート型だった。
「これまたすげぇな」
「……あげなくて正解だったかも。引くよね、これは」
　砂糖なしのココアを飲んだみたいに眉をしかめ、ミントの顔がまた曇り始める。すると、俺の減らず口がまたもや稼働し始めた。
「改めて思うけど、現代日本のバレンタインってもはや形骸化してるよな」
「え、急に何？　形骸化？」
「好きな相手に作るのは本分だからいいとして、義理チョコに友チョコ、しまいには自分チョコまであるんだろ？　んなの、自分がチョコ食べたいだけの大義名分だろうが、ヴァレンティヌスの本意はどこへ行った」
「ちょっと待ってヴァレンティヌスって誰？！」
　稽古中にカットを入れる勢いのツッコミ、声に明るさが戻るのを確認すると、構わず俺は続ける。