勇者と冥王のママは二年後も魔王様と

Episode1・ゼロス、はじめてのおつかい ～あれから二年です。～

「ななじゅうさーん、ななじゅうよーん、ななじゅうごー、ななじゅうろーく」

　神殿に響く子どもの声。
　その名はゼロス。冥界の玉座にちょこんと座り、小さな指を立てて数をかぞえていました。
　楽しそうに数えていたけれど、「あれ？　あれ？」と途中で分からなくなってしまったようです。

「七十七、ですよ」
「ななじゅうなな！」
「そう、七十七です。どうぞ続けてください」

　そう言って笑いかけると、ゼロスはニコリと笑ってまた数をかぞえだす。
　私は冥王の玉座の前で膝をついて座り、数をかぞえるゼロスを見つめます。
　ゼロスが初めて冥界の玉座に座ったのは二年前。
　二年前、創世した冥界でゼロスが戴冠して正式に冥王になりました。冥王戴冠では多くの困難に見舞われましたが、それを乗り越え、魔界、人間界、精霊界、冥界という四界時代を迎えたのです。
　現在、ゼロスは三歳の子どもになりました。
　二年前は本当に赤ちゃんで、ちゅちゅちゅと指を吸っては「あぶぅ」としか喋れず、ハイハイで動き回っていたのです。それが今ではつたないながらも言葉を話し、元気に駆け回っています。
　それは同じ四界の王である勇者イスラの成長に比べるととてものんびりした成長ですが、それは冥界に成長を急がされていないということ。ゼロスの冥界は創世期ながらとても安定しているということでしょう。
　安定した創世期を持続させる為に、今もこうして一ヶ月一度の五分だけ定期的に冥王の玉座に座りに来ているのです。

「きゅうじゅうはーち、きゅうじゅうきゅう、ひゃーく！　ブレイラ、ひゃくまでかぞえたよ！」
「よく出来ました。上手に百まで数えられるようになりましたね」
「ぼくね、ちゃんと、おべんきょうしてるの」
「お利口です。ご褒美に魔界へ帰ったらゼロスの好きなお菓子を焼いてあげますよ」
「やった！　クッキーもつくって？」
「いいですよ。たくさん焼いてあげますね」
「ありがとう！　ブレイラのだいすき！」

　玉座でゼロスが両手をあげてはしゃぎます。
　待ちきれないといわんばかりの様子。とても素直なゼロスに目を細めました。

「ねぇ、ここからおりていい？」
「さっきの百で丁度五分経ちましたね。いいですよ」
「うん！」

　ぴょんっと玉座から飛び降りて広い神殿を駆け回ります。
　たった五分。されど五分。まだ幼いゼロスにとって五分間座っているだけというのは退屈のようです。
　でも、これでもだいぶ我慢ができるようになったのです。
　玉座に座り始めた赤ん坊の頃はじっとしていられずに、絵本やおもちゃやお菓子を持ち込んだりして、あの手この手で五分間を過ごしていました。それが今では数をかぞえたり私とおしゃべりをして過ごすようになって、とてもお利口ですよ。

「ゼロス、そろそろ行きますよ。外で皆を待たせています」
「わかった！」

　ゼロスが駆け寄ってきて私と手を繋ぐ。
　二人で玉座の間を出ると、コレットをはじめとした女官や侍女、護衛兵たちが一礼して出迎えてくれました。