【完】悪人は聖母に跪く

見舞いに来た彼女

「あなたの言う事なら何でも聞いたのに！　私はただの性処理係だったの？　いつか他のくだらない女に愛想を尽かしたあと、私の良さに気付いてくれると思っていたのに！　そうしたら、あんなつまらない夫なんて捨ててあなたの妻になったのに！」

　刺された所が焼けつくように熱い。

　――いや、刃の冷たさが肉に伝わって、そこからゾクゾクと寒気が伝わってきている気もする。

（ここで……死ぬのか……？）

　激痛で動けないなか、東がギャアギャアと何かを喚いているのが聞こえるが、祥吾はほとんど理解していない。

　最後に東は「死ね！！」と叫んで部屋を出て行った。

　少ししてから玄関のドアが閉まる音がし、彼女が去って行ったのが分かる。

　そしてシン……と静寂が訪れた。

　傷に響かないようにごく浅く呼吸をしても、刺された部分はズキズキと痛んだ。

『もしも誰かに刺された時は、凶器を抜いてはいけませんからね。余計に血が出てしまいます』

　こんな時になって、鞠花の言葉を思い出した。

　自分が大勢の人の恨みを買っていると話した時、「いつか刺されるかもしれない」と冗談交じりに言った。

　すると鞠花は真剣な顔で、そう言ってきたのだ。

　実に、看護師の彼女らしい。

（……このまま、死んじまってもいいのかもな……）

　鞠花に見放された今、生きている意味を見失った。
　今は享楽的に過ごしていた日々に、戻ろうとすら思わない。

　本当に欲しいもの――鞠花を知ってしまった以上、彼女が手に入らないなら死んでしまってもいいのでは……とすべてを捨てかけた。

　――と、鞠花の別の言葉も思い出す。

『私、命を軽んじる人は嫌いです。それは命の重みを分かっていない人の、贅沢病ですから』

　遠くを睨んで頑なに言った彼女は、今思えば心に何かしらの傷を負っていたのだろう。

　恐らく、亡くなった両親に関わる何かを……。

　当時の祥吾は、鞠花と二人で話していられるのが嬉しくて、彼女自身から深い話を聞こうという思考回路にならなかった。

（……ここで投げ出したら、……鞠花に会えない。……どうして消えたのか、理由も聞けない。『贅沢病』と思われたまま、終わりたくない）

　彼女の言葉を思い出したからか、祥吾の目にグッと力が入る。

　結婚したいと思っていた割に一方的に彼女に入れ込み、あまり鞠花の話を聞かなかった気がする。
　彼女の両親がどうして亡くなったのかとか、現在看護師をするようになるまで、どう過ごしたのかとか、大切な事を見落としていた。

（もしかしたら、それで嫌気が差して離れたのかもしれない。……次は、失敗しないから……っ）

「ぐぅ……っ」

　激痛に低く呻きながら、祥吾は手を伸ばして枕元にあるスマホを取った。

　そして震える指で、〝１１９〟を押した。

＊＊

　某所。

　馴染み始めた家で一人食事を取っていた鞠花は、ニュース速報を見て箸を止めた。

『かなえ銀行代表取締役社長・鳳祥吾氏が何者かに刺され重体』

「…………」

　鞠花はキュッと唇を引き結び、茶碗と箸をテーブルの上に置いて息をつく。

「……刺されると思った」

　呟いて、また溜め息をつく。

　そのまましばらく、目の前の空間を見つめる。

　やがて緊急ニュースでキャスターが事件を伝えるのを聞いて、大きく息を吸って止め、吐き出すと共に呟いた。

「…………馬鹿……」

　鞠花は何かを堪えるように目を閉じ、クシャリと髪をかき回した。

＊＊

　マンションの管理人によって部屋のドアが開けられ、祥吾は救急隊員たちによって病院に運ばれた。

　すぐに手術するための準備が始められ、必要な検査が行われたあと彼は手術室に入る。

　しばらく安定するまで集中治療室に寝かされ、意識が回復したあとはホテルのような個室に移された。

　両親が顔を見に来て、母が祥吾の無事を確認して泣いた。
　警察も来て、祥吾は包み隠さず東に刺された事を伝えた。

　刺される経緯についても、自分がクズであった事を誤魔化さずすべてを話した。

　その上で祥吾は顧問弁護士に連絡を取り、また警察に個室の警備をしてもらった。

　彼女が訪れたのは、修吾が個室に入って四日経った時だ。

　看護師が部屋を訪れ、「西城さんという方が面会を求めているのですが、どうしますか？」と尋ねてきた。

「！！」

　――鞠花だ！
　――彼女が心配して、来てくれたに違いない！

　暗鬱とした毎日を送っていた祥吾の目の前が、急にパァッと開けた気がした。

「通してください」

「分かりました」

　凶器は臓器を損傷するに至っておらず、ごく浅い場所の傷で済んでいた。
　恐らく東も感情が高ぶるあまり、どこをどう刺せば確実に殺せるなど考えていなかったのだろう。

　だから祥吾は、刺された当初に予想したより、ずっと早く回復していた。

　祥吾はリモコンでベッドを起こし、座った状態で鞠花を待つ。
　やがて部屋の外で警官と誰かが話す声が聞こえ、横開きのドアが開かれた。

「……鞠花……！」

　部屋に入ってきたのは、茶色いダッフルコートを着た鞠花だ。

　髪は下ろしたままで、耳にイヤーマフをしている。

　祥吾は胸の高鳴りを抑えきれず、久しぶりに彼女に会えた喜びで笑みを零す。

　鞠花はイヤーマフを外し、ヒールの低いブーツで歩み寄って来る。

　そしてジッと祥吾を見つめてきた。

「鞠花……」

　祥吾は手を伸ばし、彼女の手を握ろうとする。

　だが鞠花はギリギリ手の届かない場所に立ち、しばらく祥吾を見つめていた。

　その表情に、笑みはない。

　けれど浮かれた祥吾は、彼女の様子に気づけていなかった。