逆読み真澄さんのこだわり恋愛観

　月曜日の教室はやけに盛り上がっていた。ひとりの女子を中心にして、祝福とも悲鳴ともとれる騒ぎ声が飛び交う。

「青春時代は短いんだからね！　チャンスがあったら一分一秒、無駄にはできないのよ！」
「なんでその場で答えを出さないのよ！　あたしだったら即オーケーするって！」
「早くしないと別の相手に目移りしちゃうかもよ！」

　話題の中心はクラスメイトの真澄朱里(ますみあかり)さん。盛り上がる友人たちとは対照的に、当の本人はうつむいてもじもじとしている。

　皆はすでに事態を把握していたようで、遅刻ぎりぎりだった僕に友人が教えてくれた。

「あの成宮圭吾に告白されたらしいよ。けど、返事は保留にしたんだってさ」

　成宮圭吾――別のクラスの男子で、お偉いさんのご子息様。本人は副生徒会長を務めており、生徒からの人望も厚い。背は高く見た目も悪くない上、遠慮のない笑顔とスペックの高さが評価を割り増しにしている。陰とか陽とかいう分類をすれば、彼は僕の正反対に違いなかった。

「今からでも遅くないよ！　さっそく今日の放課後、返事しに行こうよ！」
「あっ、えっと、今日はやめておくよ。だって今週の土曜日にお返事しますって言っちゃったから」
「まったく、シンデレラガールになるの、迷う理由なんてないでしょ！」

　真澄さんと僕は接点がなかったわけではないが、言葉を交わしたことはほとんどない。だからそんな会話は他人ごとだと思って聞き流していた。
　ところがその日、思いがけないことが起きた。