カウントダウン

【１】

　　　　◇　　◇　　◇
「あれ？　えっと野村さん？」

　退社時、エントランスを出たところで突然声を掛けられた。振り向くと、先日挨拶した──。

「あ、今野さん、ですよね？　まだお仕事ですか？」
「覚えててくださったんですね。いえ、もう終わって直帰なんですよ。……よかったら食事でもどうですか？」
　また会いたいと思っていた、憧れの彼に誘われたことに気分が舞い上がる。

「はい、ぜひ」
「じゃあ行きましょう。好き嫌いあります？　特別食べたいものとか」
「いえ、何でも結構です」
　こういう時は具体的に何か挙げた方がよかったのだろうか。答えた後で迷う沙英に、彼は笑って駅の方角を指した。

「じゃあ、大きな駅まで出ましょうか。おすすめの店があるんですよ、イタリアンの」
「はい！　イタリアン大好きです」

　大通りから一本入った、あまり目立たない場所の小さな店。食事ももちろん美味しかったが、何よりも宗史と共有した時間を楽しんだ。
　その日は食事だけで、連絡先を交換して別れる。

　それが始まりで何度も会うようになり、特別な関係になるまでさほど時間は掛からなかった。