嫁入り娘

　日が暮れた。
　身支度を済ませたわたしを、あの中年男の妻が呼びに来る。
　母屋の広い座敷に連れていかれた。

　賑やかな声が、漏れ聞こえてくる。
　宴はもう始まっているのだろう。

　上座にはすでに、盃を手にした村長の姿があった。
　すぐさま、その横に座らされる。
　初めての顔合わせだというのに、正面から挨拶をさせてもらう間もなかった。

「嫁御どの、遠いところをよくよく来てくれた」

　ふわり、優しく低い声。
　うつむいて座していたわたしは、急ぎ、おもてを上げる。
　おそらく、その直前までわたしを見つめていたのであろう村長は、ちいさく微笑むとすぐに、すっと顔をそらした。

　その後は、酌にきては話し込む村の男が後を絶たなかったから、わたしは旦那さまの横顔を、チラチラと伺うほかはなかった。

　思っていたより、若い。
　村の「長」とだけ聞いていたから、それなりに歳のいったひとだと考えていたのだ。
　歯並びの良いくちもと、上背もありそうで、肩は逞しい。
　とても「いいおとこぶり」だと。正直、そう思った。

　うれしかった。
　「丈夫だけが取り柄」とまではいかないが、百姓出の自分に「むらおさの妻」など務まるのか不安で仕方なかったから。
　こんなにやさしげで、見目よく頼りになる旦那様に嫁ぐのだとわかり、ホッとした。

　そうはいっても、わたしだって器量の方は「まあまあ」のはず。
　からだつきも、そう悪くはないし、野良仕事のわりには「もち肌」だ。
　よく仕えて働いて、「可愛がって」もらい、旦那さまの子をたくさん産もう。

　目の前には立派なおかずが並べられていた。
　うちの村での宴のものより、品数もずっと多い。
　これがほんとうの「祝言の膳」だと言われても納得できるくらいに。

　でも、今宵は「単なる酒盛り」だと、そう言われている。
　たしかに、場に「堅苦しさ」はない。

　長へと酌にやってくる男たちは、隣に座るわたしには、まるで話しかけてこない。
　けれども、ぶしつけではない静かな微笑みを向けてくれて、村のひとびとは、ほんとうに感じがよかった。

　男たちは酒を飲み、くつろいでいる。
　おんなたちは、おかずや飲み物の差配に立ち回っていた。
　もちろん、その合間合間には、裏のかまど周りでつまみ食いをしたり、他愛ないうわさ話に興じたりと、楽しんでいるにちがいない。

　ただわたしだけが、宴のなかで所在なく座っていた。
　ふと、腿上にほのかな温かさを感じる。

　旦那さまの掌だった。

　衣の上から、わたしの太腿を、ゆっくりと撫で始める。

　驚いた。
　どうしたものだろう？
　酒の席で、男がそんな気味の悪い真似をしようものなら、脛でも蹴り上げてやるところだ。

　けれども、このひとは「ふつうの男」ではなくて、わたしの良人(おっと)になるひとだ。
　それに、なぜだか不思議と、わたしは「それ」が、「そのぬくもり」がイヤではなかった。

　気づけば、むらおさの手は内へと入りこんで、わたしの肌へとじかに触れている。
　誰もみな、相当に酔いが回っているとはいえ、周囲には大勢がいた。
　さすがに恥ずかしさがこみ上げる。
　耳たぶと、そして身体が熱くなった。

　旦那さまの指が、脚の付け根へと近づいてきた。
　時に遠ざかり、外腿へとそれては、また、股の間へと滑り寄る。

　他の村に嫁ぐ身として、「てほどき」は、しっかりと受けてきた。
　閨で「どういうこと」がされるのか。
　最初から最後まで、「色々」の後も、ちゃんと始末をつけられるようにと。

　それに、わたしは年頃になって、すでに自然と「ほと弄り」も覚えていた。
　だから「てほどき」には、すぐに「ここちよさ」を感じていたのだ。

　すると、脇下の隙間から、むらおさの手が入り込む。
　大きな掌と長い指で、乳をそっと掴まれた。
　思わず息を飲む。

　指先で、乳のさきっぽをはじかれる。
短い悲鳴が洩れそうになって、わたしはくちびるを噛みしめ、深く俯いた。
　続けて、乳首の根元をくすぐられた。
　もうすでに、頂が、固く尖っていることに気づく。気をやるときになるみたいに。

　むらおさは、ひとびとの話に頷き、盃を傾けながら、わたしの胸の尖りをくすぐった。
　乳つぶを軽く押しつぶしたり、膨らみをやわやわと揉みしだいたり。
　ごく他愛ない、手すさびのように、それを続けていた。

　周囲のものは、なにも気づいていないのだろうか。

　股の間が、ほとが、つきんつきんと熱を帯びる。
　たまらず、こっそりと内股を擦り合わせると、くちちと水音がした。
　それは、賑やかな座のなかにもハッキリと響き渡って、わたしはいたたまれなさに、ますます赤面する。

　旦那さまの手は止まらない。
　固くしこった乳首を、コリコリ摘ままれて、わたしの息はみるみる荒くなる。
　「あぁあぁぁ」と、気が高まる声も漏れた。

　これではいけない、居ずまいを正さないと。
　背中を伸ばして座り直したとたん、股ぐらから溢れ出た淫汁が、ぷちゅぷちゅと、みっともない大きな音をたてた。

　目頭が熱くなる。
　涙がこぼれそうだった。

　その時、あの中年男の妻が、そっとわたしの肩をたたいた。
　それを潮に、わたしはその場から下がる。

　背後で、「いやぁ、『色ごのみ』なお嫁さまやなぁ」と。
　誰かの朴訥とした声が、カラリと遠くに聞こえた。

＊