不器用に着飾って

エピソード1 温める

　あ、いたいた。
　気づかれないように後ろからそっと近づいて――。

「瑞妃(みずき)おはよ！」

　今朝作られたであろう彼女のポニーテールをよけて、登校時にキンキンに冷えた俺の手を、彼女の頬に勢いよく当てる。
　案の定、彼女は「ひゃっ！」と声を上げ、思いっきり振り向いた。

　忘れてた、ポニーテールは攻撃してくるんだったや。

「なにするの！」

「なにって朝の挨拶だけど？　おはよ」

「おはよ。って、そうやって最初から普通に声かければいいじゃない」

　彼女は俺から視線を逸らして少し頬を膨らませている。
　俺はまたその頬にツンと冷えた手で触れてみる。

「つめたっ」

「知ってる」

「毎日毎日なんでこんなことしてくるの！」

「いいじゃん別に」

　瑞妃のことが好きで触りたくなっちゃうんだからしかたない、なんて心の中でも彼女に反発した。
　でも好きとか考えたら恥ずかしくなって、そのどうしようもない感情をポケットの中に入れ込む。

　あったか。まぁ冷たいとかかわいそうだしな――。
　俺は心にも素直になれないまま、今朝から温められたホッカイロを握って彼女の頬に当てた。

「わるかった」

　口先だけの謝罪を添えて彼女から逃げるように自分の席に向かう。
　後ろを追ってくる〝好き〟という感情が鬱陶しくて教室に背中を向けて寄りかかる。
　そして彼女のポニーテールの先を僕は温度をまとう瞳で見つめた――。