好きです！

　呆然とした俺の前で、突然土下座を始めた麦太郎の腕を掴んで立ち上がらせる。

「謝るな!!　なんか、俺めちゃくちゃダサイだろうが」
「違います、違うんです、聞いて下さい!!　ゴメンナサイ！　稚内が無くなりました！」
「は？」
「違います、稚内はあります、引っ越しが無くなりました。私が高校を卒業するまでは、父だけが単身赴任になったんです。大学も好きなとこ進んでいいよ、と。だから、私、センパイと同じ大学を受けるつもりでいるんですが、いいですか？　大好きです!!」

　……、この気持ちをなんと言えばいいのだろうか？

「つまりは？」
「あんなに切なくセンパイと涙のお別れをしたというのに、まさかの引っ越しなしですよ？　どんな顔して会ったらいいんですか？　恥ずかしくてもう二度と会いにこれないかと」
「……よし、じゃあ、もう二度と会いに来るな」

　一周回って安心したら、いつも通りに腹が立ってきた。

「え？　あれ？　さっきめちゃくちゃ良い感じだったような？　私の勘違い？」
「多分、勘違い」
「そんなあ!!　好きですよ、大好きですよ、会えない日々はずっと泣いていて」
「マラソン速かったな、泣いてなかったし」
「あれは、マラソンの景品がセンパイだと思って走ったから速かっただけで」
「重っ!!　重いといえば、あのテディベア、胃もたれがすごいんだが、責任もって半分食えよ」
「それって、つまり間接キ」
「やっぱ、やらん」
「えーん!!　でも、好きです！　ずっと好きです」

　尻尾を振っているようなその笑顔に、苦笑い。

「帰るぞ、麦芽」
「え？　あ、はいっ！　わー、好きです！　もう一回呼んで下さい！」
「やだ」
「センパイー！　待って下さいってばー!!」

――好きだ――