ある科学者の憂鬱

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「遅い！麗華は何をしてる。もう20:00だぞ。
何か手違いでもあったのか？まさか誤作動してないだろうな！」
と浩市は、車の中でイラだっていた。
だが、しばらくすると、
麗華の走って来る姿が遠くに見えた。
マスクもサングラスもしていない。

成功したのか！目的達成か！浩市は大声で叫びたい衝動に襲われたが、流石にそれは控えた。

麗華は息を切らしながら、浩市に近づき言った。
その表情も仕草も、若い人間の女性と全く同じである。

「浩市さん。御免なさい、マッサージしたけど、先生眠らなかった。私を、襲ってきたので蹴飛ばしたら痛がっていた。
怪我は無いと思うけど！」
と、泣きながら言っている。
浩市は、訳がわからなかったが、麗華を車に乗せた。

興奮状態の麗華を見ながら、浩市は自分の作ったサイボーグの出来に満足していた。これほど人間の感情と表情と仕草と全てを兼ね備えた、サイボーグがこの世の中にあるのだろうか？と
自分の天才的な能力に独りで酔っていた。
しかし何故大橋は、死ななかったのかの疑問を持ちながらの運転であった。
マンションに帰り部屋に入ってもなお、興奮冷め止まない麗華を椅子に座らせた。
「どうしたの？何があったの？」
と、浩市は優しく聞いた。

麗華は泣きながら、この様に言った。
「浩市さんに言われた通りに、教授をうつ向きに寝かせて
首の辺りを揉んだの！でも、寝てくれないの！
何回も揉んだのよ。でも寝ないの？仕方無いので足も揉んだの。
そうしたら、急に大橋教授が襲って来たの！
腕を掴まれて、キスされそうになったのだけど、マスクしていたから、されなかったの。」
と、臨場感溢れる解説であった。

「奴のやりそうな事だ！それからどうしたの？」
と。浩市は大橋に対しての怒りもあったが、それ以上に次の展開が気になった。

「それで揉み合いになったのだけど、普通なら私の力強いのに、何故か弱いの。負けそうになったの。何故、力が弱くなったのかな？
ご飯食べないからなのかな？」

と、子供ぽく訝いぶかる表情が、とても可愛いい。

「力が出ない様に調整した」とは言えなかった。

「それから、どうしたの？」と興味を持って聞いた。

「私、なんとか立ち上がって、教授のお腹を蹴ったの。
教授は痛そうにしてたわ。でも、ほっといて逃げて行ったの。
『待ってくれ』と言っていたけど、待たずに逃げて来たの」

「そうか、そんな事があったのか！良かった麗華が無事で。
でも、‥‥。」
何故、教授は首にマッサージを受けていたのに生きているのか、
疑問であった。
毒が効かないのか？

と、ふと麗華の爪を見ると短く切ってある。
おまけに、毒のマニュキアも綺麗に拭き取られている。

(何だこの爪は！いつの間に切って、マニュキアを拭いた。
この、馬鹿女。計画が台無しでは無いか。この、馬鹿女め。)
と、いつもの様に口汚く罵ってはいるが、平然とした態度で、
麗華に尋ねてみると、麗華は、
「私、子供の頃から爪の長いの嫌い！
お母さんからいつも言われたの『長い爪は危ないから切りなさい』
と、だから切ったの。でもこの爪、硬くて切り難く感じたけど頑張って切ったの。マニュキアも嫌いだから、落としたの」

と、麗華は何も悪びれる事無く、話をした。

挫折を知らない男・浩市の、初めての挫折であった。