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第四話 ツンツン少女の憂鬱
許さない―――、あの女―――。
あの女のせいで俺の会社は―――。
闇の中に”かちゃり”、また”かちゃり”という音が響く。
それを発しているのは黒いリボルバー拳銃。
その”男”は一つ、また一つと弾丸をソレに装填していく。
ああ―――、俺の家族は―――、
俺の妻の子供も―――、
―――絶対許さない。
闇の中に瞳だけがランランと輝いている。
その視線の先にはナイフによって切り刻まれた”とある少女”の写真があった。
復讐する―――、この恨みを絶対に晴らす。
そうだ―――、あの女―――、
”〇〇〇〇”―――。
その”男”は暗い笑みを浮かべる。
―――その男の名は”橋山直人”と言った―――。
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「司郎君…」
「何っすか？ 風紀委員長？」
「…貴方はそこで一体何をしているのかしら？」
「？」
俺は”ソレ”に頭をゆだねながら何事かと疑問符を浮かべる。
「あんた…、何、”何言ってんのコイツ”って顔してるの？」
そう言って頭に怒りマークを浮かべているのは、俺と同じクラスの風紀委員長”岡崎 香澄”である。
俺はまさしく”何言ってのコイツ”という表情で彼女を見上げる。
その表情が本気で癇に障ったのか、口の端をヒクつかせながら俺の肩を掴みに来る。しかし、
「ご…ごめんなさい」
不意に俺の頭の上方から、大人しそうな少女の声が響く。
それを聞いた香澄は、手を止めて困った表情でその少女を見た。
「あのね…”日陰”さん。
あなたとこの馬鹿がどのような関係なのかは、この際…本当はダメなんだけど…
この際不問にふします。でも…
教室内で…しかもみんなの前でそんな事するのは、おかしいことだと思わないの？」
「ごめんなさい」
「く…なんで私が、日陰ちゃんを虐めてるみたいな雰囲気になってるの？
それもこれも…そこの馬鹿が…」
香澄が俺を指さす。俺は構わず目をつぶった。
「この…、こいつ…」
その態度にさすがに頭にきた香澄は、周囲を見回してある人物を探す。
それは無論…。
「上座司郎係！！！ 上座司郎係はどこ？！！！」
「…誰が上座司郎係だ…」
そう言って教室へと入ってきたのは”宮守要”である。
かなめは俺の現在の姿を見つけると、無言で耳を引っ張って俺を立ち上がらせた。
「いてててててて…いてえってかなめちゃん！！」
「だれが、”かなめちゃん”や…。
アンタが、アンタに頼まれたら断れない日陰ちゃんの気持ちを利用して、教室内で膝枕なんてさせてるからでしょうが…」
くう…、せっかくの暖かな楽園から、鬼のかなめによって引きずり出されてしまった！
俺は引っ張られた耳をさすりながら、抗議の視線をかなめに向けた。
「なにその目…司郎？ あの話は皆に内緒でしょ？」
「むう…」
”あの話”とは当然”ハーレム”の事である。
一応、かなめも俺のハーレムの一員なのだが、いまいち何かと可愛げがない。
おっぱいは小ぶりで可愛いくせに…。
ガス！
かなめが俺の心を的確に読んで蹴りを入れてきた。
とっても痛いですかなめちゃん。
その”息の合った”様子を見て、日陰ちゃんは苦笑いし、香澄は不満げに鼻を鳴らした。
「かなめさんも、この馬鹿をしっかり見ていてくれないと困ります。
この馬鹿のせいで風紀が乱れます」
馬鹿、馬鹿、言うやつが本当の馬鹿なんだぞ！ 香澄！
俺は不満げに香澄を見つめるが…、
視線が合うと香澄は、その視線をそらしてそっぽを向く。
「…ふう、ごめん香澄。
次からは気を付けさせるから許してあげて。
私からキッツく言い聞かせるから」
そう言ってかなめが頭を下げると、香澄はしぶしぶという様子で頷いた。
「そんな事より香澄…」
「？ なんです？」
不意にかなめが話題を変える。
「ソフト部に戻る気はないのかって…、ソフト部の部長が言ってたよ？」
「…」
香澄はさっきまでとはうって変わってつらそうな表情で言った。
「無理だって部長に言っておいて。
足がダメになったのに…出来るわけないじゃない」
「まあ…そうだよね…」
かなめはため息をついて頷く。
そう、彼女…香澄は昔はそこそこ名の知れたソフトボール部員であった。
そのバッティングセンスは神業と言われ、神童としてもてはやされていた。
…だが。
「あの時の事故で…足がやられたからね。
バッティングはできるけど…もう走れないし」
そう言った香澄の顔は暗く、どれほどソフトボールが好きだったかを理解させるものであった。
…と、不意に俺の顔を香澄が見る。
その目に宿っているのは…、
「？」
俺は何かを感じてその目を見つめ返す。
…すぐに視線をそらされた。
「その事は…もういいから。
とにかく、その馬鹿…、司郎君に破廉恥な事させないでね。上座司郎係…」
「…だから、誰が上座司郎係だ…
せめて名前で呼んで」
そう言ってかなめは香澄をジト目で見たのである。
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最近、あの男は日陰さんと仲が良すぎる。
あの男とは無論、上座司郎の事である。
「フン…」
正直不愉快でたまらない。
かといって日陰さんに強く言う事も出来ない。
下手をうてば私は…
”司郎君に嫌われる…”
そんなのは嫌だ。
…なぜなら…、
「司郎君…」
岡崎香澄はスマホカバーを外して中の写真を見る。
そこには上座司郎の写真が入っていた。
「ふう…」
私はため息をつく。私の素直じゃない心が恨めしい。
私は…司郎君が好きなのだ。
「…」
私は私の足を見つめ、あの時の事を思い出す。
あれは私がまだ高校に入りたての頃。私はソフト部のトレーニングで早朝ランニングをしていた。
その時…不幸にもあの事故が起こることになる。
夜間も走り続けて居眠り運転していたトラックが、ランニング中の私に突っ込んで来たのだ。
私はいきなりの事に、慌てて避けようとして足を捻り転倒した。
…そして、私はそのまま…トラックに潰されるはずだった。
…でも、なぜか私は生きていた。私を…危険を顧みず助けた人がいた。
その人こそ…、
「司郎君…」
結局、あの時捻っただけだと思っていた脚は骨折していて…、それが私のソフト人生を終わらせた。
…でも、私はそのことに多少の未練はあっても後悔はしていない。
だって、彼と…上座司郎という人と出会えたのだから。
「司郎君…やっぱり日陰さんと付き合い始めたのかな？」
そんな噂は確かに耳に入ってくる。…でも、
そのイヤな想いを私は振り払う。
ああ、なんで私は、もっと早く告白しなかったんだろう？
私は…自分の心に素直になることが出来ない。
彼の前に立つといつも嫌な言葉が出てしまう。
…もちろん、彼にも原因はあるが…
「はあ…もっと素直になれたら」
私はただそう願う。
…と、不意に私は誰かとぶつかってしまう。
考え事をしながら歩いていたから…。
「ご…ごめんなさい」
私はそう言ってぶつかった相手を見る。
その人は金髪碧眼の女性だった。
「あ…」
「あら、大丈夫ですわ。
わたくしもよそ見をしていましたから、お相子ですわね」
「三浦藤香さん？」
「はい…貴方は…、確か岡崎香澄さん？」
「え？ 私を知っているんですか？」
「ええ…無論…、優秀なソフトボールバッター…であったと伺っています」
「それは…」
「ごめんなさい…。
わたくしとしたことが…、今は足のケガのせいで辞めていらっしゃるのでしたわね？」
上級生”三浦藤香”さんはそう言って頭を下げる。私は首を横に振った。
「いいえ…もういいんです」
「それは…、吹っ切れた…というわけでもないでしょうね。
でも後悔はしていない？」
「はい」
「ならばよろしいですわ。
これから新たな目標を立てればよい」
「私に…出来るでしょうか？」
「きっとできます。
大丈夫、女性は…無論男性もですが、心を強く持ち人生に誇りをもって生きるべきです」
「そう…ですね」
私もそんな生き方が出来るだろうか？
そんなことを考えていた時、視界に人影が写り込んでくる。
「？」
それは、学校の中庭で掃除をする清掃員。
本来は用務員がやるべき仕事だが…。
その人の胸には”アマギクリーンサービス”という文字が見える。
…と、その人の視線が妙であることにやっと気づく。
その人…清掃員の男性は、はっきりと三浦藤香さんへと視線を向けている。
その視線はまるで針を突き刺すかのように鋭く、暗く、歪んでいた。
「！！！」
最悪なことにその男と私は視線が合ってしまった。
男は一瞬目を見開いて…、下を向いてそそくさと中庭から出て行った。
「どうかしましたか？」
不意に藤香さんに声を掛けられる。
私はただ「なんでもないです」と言って、その場を去ることしかできなかった。
…あまりにその視線が…
あの男の視線が…
気分が悪くなるほどに”歪んでいた”からである。
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見られた―――、見られた―――。
あの女に見られた―――。
無論、変装を見抜くなんてないだろうが―――、
俺の目的の障害になる可能性がある―――。
ならばどうする？
目的の前に騒ぎを起こしたくない。でも―――、
あの女は俺をはっきり認識していた―――、
下手をうつと俺の目的は達成できない―――。
ならばやることは一つだ―――。
その”男”は狂っていた。あまりに恨みに支配され過ぎていた。
だから、あまりに短絡的な行動を選択することにした。
”目撃者を消そう―――”
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やっぱりそうだった。
職員室で先生に問うと、”アマギクリーンサービス”などに掃除を頼んだ覚えはないと返って来た。
そして、もし学校に部外者が出入りしているようなら、厳重に対処すると言ってくれた。
これで…おわり？ …いや、何か心にしこりが残っている。嫌な予感がする。
私は重い心を抱えながら下校の帰り道を急ぐ。
「…」
不意に私は気づく。誰かにつけられている。
何者かの足音が私の足音と重なって同じ間隔でついてくる。
背筋が凍る思いがしてその場に止まる。その足音も止まった。
（司郎君…）
そんな時になって私が思い出したのは、あの私が大好きな少年の無邪気な笑顔であった。
…と、不意に前方から何者かが駆けてくる。
よそ見をしながら走っているそいつは、思いっきり私にぶつかってきた。
「きゃ！！」「へぶん！！！！」
私たちはその場にしりもちをついた。
「あ…ごめ…ん？」
「あ…」
その相手は…。
「司郎…君？」
そう、あの能天気な馬鹿男、上座司郎であった。
「おう？ 香澄？」
「司郎君…」
「今帰りか？ 香澄？」
不意に私の心からこみ上げて来るものがあった。
「司郎君…」
「え？ どうした？
足痛いのか？ さっきので怪我したか？
ごめん…」
その馬鹿男はそう言って謝ってくる。
「違うの…司郎君…」
「？」
私はただその場で涙を流す。
司郎君はすぐにポケットからハンカチを出して涙を拭いてくれた。
「…どうした？
何かあったのか？」
「司郎君…」
私は今までになく素直に心の内を明かした。
「司郎君…助けて」
その言葉を司郎君は真剣な目で見る。そして、はっきり頷いてくれた。
―――かくして、第二の試練が幕を開ける。
＜美少女名鑑その3＞
名前：岡崎 香澄（おかざき かすみ）
年齢：16歳（生年月日：11月20日 さそり座）
血液型：Ａ型
身長：156cm 体重：48kg
Ｂ：76（Ｂ） Ｗ：55 Ｈ：84
外見：黒髪ポニーテールの生真面目美少女。
性格：潔癖症でエッチ関連の事に手厳しい対応をする風紀委員。
司郎を目の敵にしているが、実は昔危ないところを司郎に救われており、淡い恋心を抱いている。
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