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「ここに居たか！！」
アトラクとサムが僕と紫炎に声をかけた。
「敵の転生者は四人だったな」
アトラクが聞く。
「いいや、一人だ」
「いや、四人と聞いたぞ」
僕の言葉にサムとアトラクは困惑の表情を見せる。
「なるほど、その転生者の能力、わかっちゃったかも！！」
さっきまで考えていた紫炎が大きく目を見開く。
初めて会った時から気付いてはいたが、彼女は実は賢い。
動機は僕を女装させるためってくだらない事だけど、ちょくちょく僕を出し抜き目的を達成する。
「とりあえず、時間がない。 １に鉛の球を飛ばしてくる、２に素早く移動する、３にアルコールを撒き散らして火をつけてくる。 これら三つの特徴を覚えておいてくれ」
僕はサムとアトラクに言った。
「あちらに、敵の転生者です！！」
一人の兵士が声をかけてきた。
四人で顔を合わせて、その方向に向かった。
転生者が居ると報告があった場所はだだっ広い平地だった。
その中を一人で立つ人影が見える。
「お前がセプタテラの転生者か？ 」
僕の一言で、その男はこちらを向いた。
「そっちから来てくれるとは、手間が省けたよ」
左から、僕、紫炎、アトラク、サムの順で並び、その男と対峙する。
その、間を小さな草が転がった……
その瞬間、男はこちらに両手を向ける。
紫炎は左手で僕を庇い、右手で杖を男の方に構えた。
「POM POM POM POM POM POM POM POM」と音が鳴る。
その音を合図に目の前に紫の炎が広がった。
紫炎が目の前に炎の壁を作り、僕と自分を守ったみたいだ。
「ジューーーーー」と鉛の玉が溶けるのがわかる。
紫炎の向こう側では、アトラクは黒い砂のようなもので、サムは目の前で網目状の糸を使い身を守っているのが見える。
「あの転生者の魔道具は『気圧を操る力』…… であってるよね？」
炎で防衛しながら紫炎は僕に確認する。
「あぁ、そうだ。 今、行われている鉛玉を飛ばすトリックは、空気を圧縮させて、戻す勢いで弾を発射させている」
「それなら、これまでの現象は全て説明できるな」
アトラクが叫ぶ。
敵の攻撃音が収まり、一斉に能力を解除する。
周り一面に鉛の球が転がっていた。
男は既に両手を下げていた。
「次は何をするんだ……」
アトラクがつぶやいた瞬間、男の方の空気が一瞬ゆがんだ気がした。
「危ない！！」
紫炎が僕をアトラクの方に突き飛ばす。
その瞬間、とても強い風が男の方に向かって吹く。
僕とサムはアトラクに腕を掴まれる。
アトラクの足元は黒い粉で固定されていて、僕たちは飛ばされずに済む。
しかし、突風で紫炎は敵の方に飛ばされた。
風が止み、僕は男と紫炎の方を向く。
紫炎は男の近くに立ち、杖を向けていた。
こんなにもあっさりと終わるわけがない、これは罠だ。
紫炎もこれに気付いている。
問題は敵の能力の質だ。
気圧をただ操るのでなく、近ければ近いほど強く操れるとするなら。
ゾクッと来た、嫌な予感しかしない。
紫炎は杖から炎を出そうとするが、その炎はすぐに消えてしまい、杖の先から何かが落ちたのが見える。
そして、紫炎はそのまま、膝から崩れ落ちた。
0気圧
つまり、真空
その世界では、火は燃えず、呼吸もできない。
絶望の世界。
「目を閉じて、口を開けろ！！」
僕は大声で叫んだ。
真空は空気がない為、音なんか届かない。
しかし、叫んだ。
紫炎の耳に届いたか届かないかはわからない。
元からその知識があったかもしれない。
紫炎は瞳をキュッと閉じて、大きく口を開いた。
「あれは…… 真空なんだろ、口を開けていいのか？ 」
サムは眼を大きく開く。
「逆だ、真空で口を閉じると、逃げ場を失った空気が肺を破裂させる！！ 早く、紫炎を助けよう！！」
タイムリミットは15秒、真空状態に晒された宇宙飛行士が後遺症もなく助かった時間だ。
僕は紫炎の方に向かって走り出すがサムに止められる。
「おい、止めるな！！」
「これは、罠だ、お前も真空に晒される」
「わかってる、でも、どうしろと！！」
「だから、俺に任せろと言うんだ」
サムが糸を出して、倒れる紫炎に巻きつけた。
「もう、わかってると思うが、俺の能力は周囲４メートルにある糸を操る能力だ。 そして、その糸が繋がっている場合はその先までずっと操れる。」
そして、サムは紫炎に巻きつく糸を思いっきり引っ張った。
ギターの弦のように、糸が張り、そして切れた……
「おい、切れてるじゃないか！！」
僕は叫ぶ。
「いいや、これでいい」
焦る僕を横目にサムはアトラクの方を見た。
「『あれ』を巻きつけた、後は頼むぞ」
「わかった」
アトラクは頷き、紫炎の方に、手を向ける。
紫炎の身体がスーっと浮き上がり、こちらに戻ってくる。
真空を作るのに集中していた男は、焦ったように手を伸ばしたが、間に合わず、こちらに向かってくる。
アトラクの能力が何かわからない。
しかし、紫炎は帰ってきた。
「紫炎！！」
僕は声をかけたが動かなかった。
異世界に来て、一番、気分が悪くなった。
僕は、恐る恐る、呼吸を確認し、胸に耳を当て鼓動を確認する。
「ドクン…… ドクン……」
「よかった…… 生きてる！！」
身体の緊張がいっきにほぐれて、大きく息を吐いた。
「サム、紫炎を医務室のあるテントに連れて行け」
アトラクが言う。
「こちらで能力を使えるのは二人、相手は一人、二対一の状況を崩す事になるが良いか？ 」
サムは確認する。
そして、ゆっくりと僕とアトラクの顔を見返した。
「わかった、紫炎を無事に送ろう……」
僕とアトラクの意思が伝わったのか、サムは紫炎を糸で巻き背負い、この場から姿を消した。
「さて、女王が欲しがったお前の頭脳。 それで俺の能力を活かしてみろ」
アトラクと僕は目を合わせる。
「あぁ、そのつもりだ、今の僕はすげぇ気分が悪くなってる」
僕はアトラクの目を強く見る。
二人で男の方を見た。
「四人まとめて殺すつもりだったが、残念だ」
男は腰に手を当てて、こちらを眺めていた。
「いや、倒されるのはテメェだ。 その残念な顔が消し飛ばされねぇように注意するんだな」
僕は男に向けて指をさした。
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