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紫炎とサムが居なくなり。
僕とアトラクが協力して男を倒すこととなった。
「一緒に戦うなら伝えておく、俺の能力は……」
「鉄を操る能力だろ」
アトラクの言葉を遮り僕は答える。
「さっきまで操っていた黒い粉は砂鉄、紫炎に巻きつけた『あれ』と言うのは鉄製の何かを糸で巻いたのだろう……」
「察しが良いな……」
アトラクが落ち着いた声で言う。
男は、空に瓶を投げた。
「アレが来る」
「パリーン」
僕がつぶやいた瞬間、空で瓶が割れる、周りはアルコールの匂いが充満した。
何より、アトラクの身体に多くアルコールがかかった。
男はそれを見ると、ニヤリと口角を上げ、指を鳴らす。
『圧縮熱』
空気を一気に圧縮することにより熱が発生する。
あの能力では、本当に小さな所だけに熱を発生させる事しか出来ないのだろう。
しかし、アルコールに引火させるには充分の熱だ。
アトラクの身体に火が移る。
「どうすればいい！！」
アトラクは僕の方を向いて叫ぶ。
「剣は持ってるな！！」
「あぁ、双剣だ、二本ある」
「よし、僕のも含めて三つだ。 柄を真ん中にして、一本は縦に、一本は右下、一本は左下に刃が向くように目の前に配置して、回転させろ」
「なるほど、刃は少し傾けた方が良いな？ 」
「そうだ」
アトラクは僕の指示通りに剣を目の前に浮かせて、素早く回転させた。
いわば、巨大な鉄の扇風機。
強い風を身体に浴び、アトラクの身体から火は消えていた。
これが、鉄を操る能力か。
「はぁ、はぁ……」
消火に成功したのは良かったが、アトラクは疲れていた。
「どうやら、この方法は燃費が悪いらしいね」
男は頬が上がり楽しそうに手を叩く。
「さぁ、その体力、どれだけ持つかな！！」
男は、また瓶を投げてきた。
「アトラク！！ 疲れてる所、悪いが、剣を逆回転させろ！！」
僕は叫ぶ。
「わかった！！」
空中で瓶が割れ、破片が飛び散り、僕の頬を掠る。
その瞬間、アトラクは剣を回転させ、風を逆向きに発生させた。
降ってくるアルコールはその風に飛ばされ、男とその足元を濡らす。
ツーっと頬から血が出て、顎まで伝い、そのまま地面に落ちるのを感じる。
「これで、炎は使えねぇな」
僕は男に向かってニヤリと笑った。
男と僕は、互いににらみ合う。
空から、急に大雨が降り始め、頬に流れる血を洗い流す。
しかし、その雨は男の頭上には降っておらず、僕とアトラクだけに滝のような水を浴びせる。
「チェックメイトだ」
男が言う。
「俺が作り出した真空とは空気がない状態だ。 その状態で能力を開放すれば左右から風が吹き込みぶつかり合う。 ぶつかり合った風は空へと逃げていく『上昇気流』という奴だ」
男の説明を聞き、僕はこれから起きることを察する。
背筋が凍る感覚と喉を締め付けられる感覚に襲われる。
「空気の中には少なからず水蒸気が含まれる。 上昇気流で舞い上がった水蒸気は冷やされ雲になる。 その雲の中では氷がぶつかり合い、電気を発生させる」
僕とアトラクは、男の勝ち誇った表情を見た。
「魔王の城に『聖なる雷』を落としたのは、俺だ！！」
男は衝撃の事実を僕たちに叩きつけた。
雷が来る……
「この、男が『システム』だとでもいうのか」
アトラクが言う。
逃げたい気持ちはわかるが、僕はその男をどうしても倒してやりたいと思っている。
頭を使えば突破口は見えてくるんだ。
僕はアトラクに耳打ちした。
「さぁ、魔王を滅ぼした、聖なる雷を食らえ！！」
「伏せろ！！」
僕とアトラクは身をかがめ目を閉じた。
瞼越しの光、激しい轟音。
事が終わり眼を開く。
そこには、４メートルほどの砂鉄で出来た避雷針があった。
「やるね、アトラク」
僕はつぶやく。
「俺は言われた事をやっただけだ」
アトラクは平然とした態度をとる。
雨雲はどこかへと移動していった。
能力を使用していても、ずっと維持するのは難しかったみたいだ。
「う、嘘だ、そんなはずでは……ありえない、ありえない」
男は、何度も同じ言葉を繰り返しながら自分の髪を引っ張っていた。
「アトラク、僕のお願い通りなら、避雷針は若干浮かせているはずだ」
「そうだな」
「ほとんどの電気は地面に逃げただろうが、多少は砂鉄に帯電しているはずだ。 それを男の足元のアルコールにぶつけてやれ」
アトラクは避雷針だった砂鉄を男の足元に移動させる。
「バチッ」
アルコールに一気に火が付き、男の身体に引火する。
頭から炎を吹き出し、肌はただれていく。
服がはだけて、胸元にフラスコの形をしたネックレスが出てきた。
「勝負ありといったところか……」
アトラクはつぶやく。
「うあぁああああああああああ」
炎の中苦しみもがく。
そして男は、燃えながら『目を閉じ、口を大きく開いた』
「違う、僕たちの負けだ」
僕はアトラクに言った。
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