千早君の愛が重い

再会

　感染者が減って、ようやくまともに買い物できるようになった休日の夕方。
　私は戦利品を手に、うきうきした気分で最寄り駅に着いた。

　壁にもたれてる人に見覚えあるな、と思ったら千早君だった。真剣な顔でスマホをいじっている。

　私の中にイタズラ心がむくむくと沸き起こる。
　いつも不意打ちで現れてペースを乱されるから、今日は私から声をかけちゃおう。

「千早君！」
　彼はビクッとして、スマホから顔を上げた。
「先生」
「びっくりした？」
「はい……」と目を瞬(しばた)かせて彼は笑う。

「今日もバイト？」
「はい、帰るところで……ああ、ちょうどよかった。
　先生、同窓会来ませんか」
「同窓会？」

　久しぶりに聞くワードだった。ここ数年、その手の集まりは中止が続いている。
「今ちょうどLINEで話してたんです。感染も落ち着いてきたし、地元にいるメンバーで集まろうかって……４、５人だし、よかったら」
「ええ、どうしよう……」
「ここに予約入れたんですよ。
　港通りに新しくできたお店」
　彼はスマホの画面を差し出す。

「えっ、あそこ？　よく予約取れたね」
　テレビで見かけて、アカウントをフォローしていた人気のイタリアンのお店。ルミとも「そのうち行きたいねー」と話していたのだ。

「でも、そういう場に先生がいたら嫌じゃない？」
「全然！　桜井先生なら皆大歓迎ですよ」
「そう？」
　千早君が力を込めて言ってくれたのが嬉しかった。
　LINEを交換して、その場は別れた。

　カレンダーアプリに「同窓会」と入れるとテンションが上がり、三浦先生からも「なにかいいことあった？」と聞かれる始末だった。