ものがたりを演じる

ある夕暮れ今日も人を遠ざけて、若君様は (もう後を継ぎ“殿”となっていた) 独り池のほとりで水面を見つめていた。　　　 🍀🍀🍀 自ら身を投げ、私の命を守るため水の中に沈んでいった芙蓉。父の意志にに背き、一族の繁栄よりも私の命を守るために誰からも悼まれることのない死を選んだ。私はそなたの心を固い決意を知らず… ただ、淋しさのあまり身を投げたのだと勘違いをしていた芙蓉は、そんな身勝手な弱い人間ではないとわかっていたのに… 冷たかったであろう… 父と私の間でどうしたら良いのか苦しんだであろう… もっとそなたと語り合いたかった。共に書を読んだり歌を詠んだり庭を散策したり… そなたと一緒の時がなにより心が和んだそなたは、もうこの世にはいない。触れることも、声を聞くことも叶わない。そなたに守ってもらったこの命。それを活かしきり、幸せに生きる。己の使命を果たしきる。それがそなたの想いに応える唯一の道。わかっている。だが… 人が生きるとは、自分が綴った物語を演じているのだ、とそなたは言ったな…。私が、この人生を選んだのか？そなたなしで独りで… 大名としてこの地を治め民のため困難に立ち向かうことが出来るのだろうか？私の子を産む女子はいるであろう。子を成し家を継いでいくことも大名としての責務。しかし、そなたのように心通わすことができるそのような出会いがあるとは… 思えぬのだ… 人から見れば羨むような人生なのかもしれぬ。庶子ながら長男として生まれ、嫡男となり “殿”と呼ばれる身思い通りにならぬことなどないと、思うかもしれぬ…。しかし、実際は、どうだ。愛妾ひとり守ることも出来ない情けなさ。生母を早く亡くし後ろ盾となるはずの生母の実家の父も亡くなり母の兄が継いでいるものの以前より力を失っている… だから、芙蓉の父は私を廃し力を強めている後ろ盾を持つ弟を立てようと画策したのだ。芙蓉の姉茜は、弟の正室となっている。思惑通り、弟が父上の後を継いでいれば… 茜が男児を産んでいれば… それほどまてして、権力が欲しかったのか… 我が藩のような小藩は皆が心を一つにし力を合わせなければいざこざなど起こせばあっという間に取り潰されてしまうというのに。愚かなことだ… 芙蓉の父は、隠居させ親類から養子を迎え継がせた。企みに関わった弟はしばらくは蟄居とした。芙蓉の実家を潰すのは、忍びない。家を継いだ者は、まだ幼い。もう、あの家の者が悪しき企みをすることもできまい。そして私も… 我が血筋にこだわることなく遠縁より養子を取り跡目争いが起こらぬよう後継者を定めることにした。「殿、以前お側におられた芙蓉殿の母が参っております。」「うむ…私が呼んだのだ。済まぬが、ここへ来るように伝えてくれ。」「…はい、…ですが、もう日が落ちる時刻でございますし、間もなく、御養子の件につき御使者も参られますので…」「芙蓉の母と話が済んだら部屋に戻るゆえ、灯りを灯し、御使者が来られたら部屋に案内してくれ。茶の用意も頼む。」「かしこまりました。」

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