―香―

出会

あれから時が経ち、小学六年生になった。
力のことを知ったときから、人には一度もそのことを話したことがない。お母さんにすら話すことができないでいる。

名前は鬼里 香織(きざと かおり)。地味で目立たない、普通の人とは違う普通の人だ。種族や力以外は何も変わらない。
自分から目立たなくしているというのもある。あの時よりも力が強まり、その人の考えていることなど、やんわりわかるようになってしまった。
そのせいで、友達の暗い部分などが見えてしまい、怖くなってしまうのだ。

そんなある日のことだった。

いつもどおりなるべく日差しを避け、遅刻をしていたときのことだった。
どこからかふわっと甘い香りが漂ってきた。近くにパン屋さんでもあるのかと思いながらも、匂いにつられて通学路を抜けてしまった。
止まろうとしても、足は止まらない。

行き着いた場所は、前髪で顔が隠れた地味な男の子だった。
どうしてか、どんな事を考えているのかはよくわからなかった。
でも、あまりにも甘くていい香りが漂っている。だから、根っからいい人なんだ、ということははっきりわかった。

混じりっけのない甘い香り。私は思わず立ち止まってその人の足元を見つめていた。
顔を見るのは、恥ずかしいからだ。

「…あの、どうした…の?学校、行かないの?」

声を聞いた瞬間心臓がどきりと跳ね上がった。
私、どうしちゃったの?初めてこんなに善良な人を見つけたから混乱してるのかな?

「えっと、あの…今日は…いい天気ですね。」

気づいたらよくわからないことを口走っていた。
でも彼は優しく微笑んで答えてくれた。

「そうだね。でも、僕はあまりお日様が好きではないな。」
「どうして…ですか?」

自分と同じところを見つけ、迂闊にも少し喜んでしまった。
吸血鬼が地球で暮らすために進化したので、日光を浴びても灰になったりはしない。でもやはり太陽は嫌いなものだ。

「僕と正反対の存在だから。あんなに明るい存在に離れないよ。」
「そんなこと…!」

思わず言い返しそうになってしまったけど、いきなり知らない人に否定されても驚くだけだと思い、ギリギリで止めた。
しかし彼はありがとう、といい微笑んでくれた。
それだけでまた心臓がドクンと跳ね上がった。

そして、この人の血を吸いたいと思ってしまった。