王子様ゲーム

　そうして僕らは、自分から見える名前を申告していくことになった。『髪長』が、全てひらがな順でいいだろうと言うと

「『髪長』『灰かぶり』『マイア』『雪』」

「『オーロラ』『灰かぶり』『マイア』『雪』」

「『オーロラ』『髪長』『マイア』『雪』」

「『オーロラ』『髪長』『灰かぶり』『雪』」

「『オーロラ』『髪長』『灰かぶり』『マイア』」

　と、それに順じて申告していったわけだが──。

　唐突に、『灰かぶり』が「この中に嘘をついた奴がいる」と口を開いた。そしてサッとワッペンを手で隠した。僕もつられてワッペンを両手で押さえた。メンバー全員もだ。

　──しかし僕は、すぐにあることに気付く。

「この中に嘘つきがいる。自分の正体を偽ってる奴がいる」

『灰かぶり』の言葉を僕は聞き流す。──だって、聞いても意味がないから。……これは自分の正体をつきとめるゲームだ。嘘をつくメリットなんかない。正体を隠すメリットも。

　では、先程『灰かぶり』が言っていたように、勝敗の判定はどうなるのか？　不正解の者が敗者になるのか？　たしかにそれなら勝者も敗者も人数はわからない。

　彼の口ぶりと内容をストレートに受け取るとすれば『灰かぶり』は誰かのミスを誘発し、敗者を作ろうとしているようにとることもできるが……僕は『灰かぶり』の狙いはもっと違うところにあるのだと確信した。それこそが、彼が僕と組みたかった本当の理由なのだ。

『髪長』に話しかける直前に僕に囁いた言葉がその合図だったのだ。

『いいか』と──。