私とばあちゃんと、彼

　今日もまた喧嘩をしてしまった。
　間違えてばあちゃんが嫌いな物を出してしまったから。
「はあ。じゃあ食べんで」

　子供の食事を取り上げるように、私は皿を流しへ持っていった。

　今日はヘルパーさんが来ない。病状が安定して、一人でも問題ないからと私が話しておいたから。
　仕事を休んでいることもあって、出来るだけ節約しなくてはいけなかった。
　厳しい状態だけど、私には楽しみがある。彼と歩くだけの時間だ。それだけが楽しみで、直前には学生みたいに緊張してしまう。

　いつも通りの時間に彼がやってきた。
　でも、残業の途中で抜けてきたそうで、早めに帰ってしまった。
　少し物足りなかったけど、また明日も会える。ここ最近毎日顔を出してくれるから、文句は言わない。いつも彼と行くスーパーに寄って、明日の分の食材を買う。
　ばあちゃんが嫌いな物は初めから買わないほうがいいな。私も好きってわけじゃないし。
　そして家に帰る。
　いつもの帰り道、いつもの風景。いつもと変わらず、テレビからバラエティー番組の笑い声が聞こえる。
　居間に入ると、ばあちゃんはテレビに向かって眠っていた。
　毎日見てるから見飽きているのだろう。ついウトウトして眠ってしまったのだろう。
　安定してきたというのに、これで風邪でも引いたら洒落にならない。レジ袋を台所に置いて、居間の座布団に放置してあったブランケットを拾い上げた。
　そして、ばあちゃんの後ろから肩に掛けた。

　――――――――ん？

　何か変だ。

　何かがおかしい。

　トキンッと心臓が冷えていく。
　おかしい、絶対に。

　何で動かないんだろう――。

「捜査の状況については追ってお知らせします。マンションに帰ったほうがいいのでは？」
「――はい」
「よろしければお送りしますよ。さあ行きましょう」
「――はい」

　私は久しぶりにマンションへと帰った。長らく実家にいて、人気のない部屋はとても恐ろしかった。
　今日こそ彼にいてほしい。メッセージも電話もメールも無反応。今日に限ってなんで……。
　一人ぼっちの部屋で、私は震えていた。

　彼から電話が掛かってくるかもしれない。
　プルルルルル。
　何度も何度も同じ番号から掛かってくる。警察みたいだ。

　今の状態で協力なんてできない。捜査の進展なんて聞きたくない。彼がいないと、とても耐えられそうにない。顔を見るだけでいい。声を聞くだけでいい。なんでもいいから彼に会いたい。

　ピーンポーン。

　強く心臓が跳ねた。立ち上がり短い廊下を走った。
　きっと彼だ、やっと来てくれたんだ。何をしてたんだろう、絶対に文句を言ってやる。
　でも会えるんだ。やっと、会えるんだ。
　鍵を開ける時間すらもどかしい。
　ガチャン――。
　ノブに手を掛け扉を開け放った。

　私が期待したのは彼の影。半ば確信していた視界には幻覚に見えた。

　女性が驚いた顔で私を見ている。あの時実家から私を送ってくれた人だ。その後ろにはおじさんが1人。誰？
　彼はどこに行ったの？何で彼じゃないの？お願い、お願いだから来てよ。

「嫉妬。そう言っていました」

　嫉妬――？
　私の家族に？
　彼女の家族を殺してしまうほどの嫉妬？
　ばあちゃんの話ばかりしていた。私は私の事ばかりに気を取られていた。2人の時間はあの散歩だけ。

　私は不器用だから、言葉よりも先に考えてしまう。考えてしまうから余計に辛くなる。迷惑を掛けたくない。重荷に思われたくない。私の問題で彼を傷つけたくない。
　塞ぎ込んでいた時に彼がくれた言葉。
「僕は辛いよ。話してくれない？」
　彼を巻き込みたくないと思って、体が勝手に遠ざけてしまっていた。悪い癖だった。

　だから、荒んでいた心に染みた。

　彼の事も苦しめていたんだと反省したし、彼の優しさに安らいだ。
　心の底からありがとうと思った。

「苦しみを共有してくれないのが辛いよ」
　そういう意味だと思っていた。

　――だから話したのに。

　ごめんなさいばあちゃん。私がバカだった。ばあちゃんは彼の事を嫌ってたよね。ダメだって言ってたよね。
　もっと詳しく言ってほしかったな。
　嫉妬深い男だから気をつけろって、ちゃんと言ってほしかったな。
　ばあちゃんは大雑把だから、伝わると思ってたんでしょ。そんなん伝わらんよ。
　本当にごめんなさい。最後があんな別れなんて。
　ごめんなさい……。
　ごめんなさい、本当に。

　――ばあちゃん、お願いだから帰ってきてくれんね。

「なぜ自白を？」
「アンタがババアの話ばっかりするから……」
「どういう意味ですか？」
「アンタもババアの話ばっかりだ。殺したのは俺だってのに」
「ではアナタの話を聞かせてください。何故殺したんですか？彼女さんの親のような人ですよね」
「ババアの話ばっかりだった。電話もメールも応えてくれない、メッセージもシカトする。俺が励ましてやってるのに、ババアの話ばっかり。そんなに辛いんだったら殺してやる、そう思っただけだ」
「つまり嫉妬、ですね」
「違うっ！アイツの為に殺してやったんだ」
「嫉妬に狂い、彼女さんの愚痴を正当化の材料にしている。私にはそのように聞こえます」
「――――いいだろ別に。男が嫉妬しちゃイケないのかよ」
「殺す事がイケないんですよ」