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リーバーマンは、ほとんど駆け出しそうな勢いで廊下を歩いていく。
一刻も早く、スタンの部屋から遠ざかりたい一心なんだろう。
僕やレスも、つられて早足になった。
そして、僕らは教官たちのオフィスがある建物から外へと飛び出す。
リーバーマンが、盛大な溜息をついて云った。
「レス！ お前……なんだって、事を面倒な方に面倒な方に向けちまうんだよ、このバカ！」
「じゃあ、お前らは悔しくないのかよ？ あんなこと云われて！『ストーン・コールド』のヤツ……俺たちの命や任務を『カネ』と比べやがって！」
「お前のおかげで俺やジャックが、どれだけ肝を冷やしたと思ってるんだ？！」
リーバーマンが、めずらく声を荒くする。いかつい顔をした大柄な男なんだけど、普段はひどく温和なヤツなのに。
「俺はあいつにビビったりしないぜ」
軽い興奮状態のまま、レスがリーバーマンに言い返す。そして僕を振り向くと、
「ジャック＝バティスト、お前もリーバーマンと同じか？ なあ、ブロンディ？」と突っかかってくる。
もちろん、僕はレスの挑発に乗る気なんか全然なかった。だから、
「……レスの云いたいことも分からないじゃないけどさ」と。
なるべくゆっくりと言った。
「ただ、ハンセン教官は……ごく合理的なだけなのかもね」
「合理的だって？！ ヤツが？」
レスは吐き捨てるように云う。
そして、リーバーマンはといえば、見るからに疲れ果てていてた。
きっと内心は「こんな話もうどうだっていい」と思っているに違いない。
なのに、とりあえずはその場に佇んで、じっと僕たちの話を聞いてくれていた。ホント、いいヤツなんだよ。
僕はレスに向かって続けた。
「それにさ、『死んだってお金にすればたかが知れている』ってことは、死が割に合わない、つまり『僕たちの命の方がずっと大事だ』っていってるようにも聞こえるよね」
レスは軽く舌打ちをした。そして何も言い返さず、そのまま立ち去っていった。
僕とリーバーマンは、レスの背中が遠ざかっていくのを、少しの間、ぼんやりと眺めるともなく眺めていた。
レスのシャツの背は、ぐっしょりと冷汗で濡れていた。
僕とリーバーマンは、互いに軽く手を上げて挨拶をし、それぞれの寮へと戻っていった。
いつもだったら、ジムで軽くトレーニングした後、シャワーを浴びているような時間だった。
でも今さら、ジムでひと汗かくような気力なんて、さすがに残っていなかった。
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