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ふたりで行く休暇旅行についても、何の連絡も来ないままに日々が過ぎていった。
それでも僕は、ちゃんと仕事を調整して休みを取って待ってたんだ。
いつ、スタンから電話が来ても良いようにね。
そしてその日。やっとスタンから連絡が入った。
話はひどく唐突だった。
「釣りに行く話はなかったことにしてくれ」と、スタンはそう云った。
ショックだった。すごく。
だって楽しみにしてたんだ。本当に、楽しみにしてたんだから。
でも、そこで色々とみっともないこと云って取り乱さない程度には、僕にも意地と見栄があった。
「仕方がないね、スタンが忙しいのなら」
理由も訊かず、僕はそう云ってスタンを赦す。
でもスタンは、続けて僕にこう告げたんだ。
「もう良い潮時だろう。お前とはなかなか楽しかった」って。
さすがに、これには僕もキレた。
だって、何様のつもりだよ？！ スタン。
「身勝手な人だ」ってことは、十分承知の上だ。
でも――
これはあんまりだろう？
スタンへの気持ちを必死に忘れようとしてた。
そんな僕の心にズカズカと踏み込んできたのは、スタンの方なのに？！
こんなに簡単にこんなに一方的に、僕を切り捨てるなんて。
胸に怒りが湧き起こる。
僕は、我を忘れて声を荒らげた。
「そんなこと許さない！！ これはスタンだけの問題じゃない……僕たち二人の問題だ！」
「お前が許そうが許すまいが関係ない。勝手でも何でもかまわない。終わりは終わりだ」
そんな風に、スタンにはとりつく島もなかった。
「……僕は、何かスタンの気に障った？」
精一杯の冷静さをかき集めて、僕は訊いた。
「そうだと云えば、お前は満足するのか？」
それは「スタンレイ＝ストーン・コールド」お得意の、皮肉たっぷりの口調だった。
ああ、もう無理なんだな……と。
そこで僕は思い知る。
こんな物言いを始めた「ハンセン教官」を説得するなんて、とてもじゃないけど無理だ。
身勝手極まりないスタンの言い分を、受け入れるしかない。
心の中で、感情が二つに別れていく。
悟りのような諦めと。
それでもなお、スタンの言葉に対する納得のいかない憤りとに。
「解ったよ、スタン。云うとおりにする……でも僕は、もう一度だけスタンに逢って、どうしても云いたい事があるんだ」
スタンに伝えたかったことが。解って欲しかったことが。
そうだよ。
僕は貴方に、ずっと云いたかったんだよ――
「ならば今、電話口で云え」と。
スタンはあくまで、この電話を最後にすべてを切り捨てようとする。
けれども僕は、懸命に食い下がった。
「イヤだ、顔を見て、きちんと伝えたいんだ」
これだけは譲れない。
だって、そうでなければ伝わらない。
――僕の言葉は、僕の祈りは。
「無理だ、逢えない」
そう冷徹に拒絶したスタンに、僕はなおも云い返す。
「待ってる、部屋で待ってる」と。
ねえ、スタン――
貴方は、一体、何から逃げようとしてるの？
僕から逃げる必要なんかないのに、なぜ？
なぜそんな風に、冷たい石の壁で自分の心を覆ってしまうの。
きっと、僕のことだけじゃないんだろう。
スタンは……奥さんもニーナも。
自分の中へと近づけようとはしてこなかったんだろう。そうに違いないんだよ。
スタンの身勝手な振舞いは。
相手を震え上がらせるような皮肉は。
それはみな、彼が――スタンが。
「世界中が敵だと思っても、スタンは、僕のことだけは怖がらなくていいんだ」
僕はスタンに云う。
「僕は絶対に、どんなことがあっても味方だから。スタンを傷つけたりしない、守るから」
これだけは解って欲しいって、ずっとそう思ってたんだよ。
僕はね、スタン。
伝えたいんだ。もう一度スタンに逢って、それを。
スタンがひどく体調を崩して、僕の部屋へと倒れ込んできたときにも。
震える背中を撫でて、冷たい身体を抱きしめながら、僕は思ってた。
僕は絶対に、スタンを傷つけたりしないって――
スタンは、僕のことだけは信じていいんだって。
僕のことは頼っても良いんだって、
どれだけ求めても奪っても、傷つけても。僕だけは、スタンの味方であり続けるからって。
でももう――
僕の言葉は届かない。
スタンは黙って電話を切った。
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