女の子は校則に負けない

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「清水先生、なんですかそれ？」

　没収した紙袋を持って職員室に入ると、後輩の女性教員・江口(えぐち)がクッキーを頬張りながら訊ねてきた。

「生徒が校内に持ち込んだチョコレートだ。まったく、手が焼けるよ」
「真面目だなあ。バレンタインくらい青春させてあげたらいいじゃないですか」
「君はいつになったら女子高生気分から抜けるんだか」

　教員という立場にあるまじき江口の言動にため息をつきつつ、没収した紙袋をデスクに置く。

「どれどれ、どんな贈り物だったのかなっと」
「こら、あんまり覗くものでは……」
「わあ！　包装かわいい！」

　リボン付きの菓子箱を取り出した江口が、再び紙袋の中を見て「ん？」と目を細めた。

「これって……なるほど、そっかそっか」

　袋の底を覗く江口の顔に、よからぬ類の笑みが浮かぶ。

「どうしたんだ？」
「いえいえ」

　クッキーまみれの右手で口を覆った江口が、いたずらっぽい声音で続けた。

「清水先生、ダメですよお。校則違反に加担しちゃ」
「どういう意味だ？」
「考えてみたら清水先生、去年のバレー大会で大活躍でしたもんね！　納得ですう」
「だから、何の話を……」

　全校行事のバレー大会、たしかに教員チームの一員として出場したが、どうして今その話が。

「とにかく、中見てみてくださいよお」

　一瞬のためらいの後、差し出された紙袋の底を覗き込んで。

「な！　騙された！」

　思わず、叫び声をあげていた。

　花の模様で縁取られたメッセージカードの中央、見覚えのある丸っこい文字で表されていたのは。

　背伸びした関係に憧れる女子高生の、危うくて抜け目のない恋文だった。

【清水先生！　受け取ってくれてありがとうございますっ！】