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そこで４人は、複数の参加者が合図で同時に駆け出して、ひとつの座席に早く着いた者が勝ち、というのを想像した。
「催しの主な企画が競走なのだから、走るのは置いとかない？」
「走る時点で力の差は出てくるしな」
「大勢で狭い範囲を走ったらぶつかるし」
５つの子が１５歳と対等に遊ぶにはどうすればいいかを考え始め。
「取り合う座席がすぐそばにあったら走らずに済むけど。どう？」
ユウナギはそこらに転がっていた“むしろ”を敷いた。
そしてその周りにナツヒとコツバメを立たせ、自分はふたりに背を向ける。
次に顔だけ振り返り、
「私が口笛を鳴らしたら、相手より早く座ってね」
と言うので、そこには緊張の空気が張り詰めた。
さて。
ひゅう！ と音が鳴ると、もちろんふたりは同時にそこをめがけて尻もちをつく。
「私の方が先じゃぞ！」
「俺だよ、半分以上俺だし」
「おぬしの方が尻がでかいから当たり前じゃろ」
「ふむ」
ユウナギは若干の手ごたえを感じている。そこにアオジが口を挟んだ。
「それちょっと動いてたらどうだろ？」
「動く？」
「口笛鳴るまで、そのまわりをぐるぐるまわってるとか」
それならどちらが先かという曖昧さも緩和するかもしれないと。
そこでユウナギはむしろをもう一枚追加して、アオジも入れてやってみた。
すると、ちょうど２枚の間で止まったアオジが、どちらか迷ったせいで座れなかったのだ。
「「「「これだ！」」」」
再び４人は声を揃えた。
「しかしこのむしろじゃ、そのたび尻もちをつかねばならず、尻を痛めるのう」
「台座にしたらどうかしら？」
「そんな丁度いい台がいくつもあるか？」
「木材用意して作ろう！」
男ふたりは、暇な人は平気で無茶を言う！ と思ったが、相手は曲がりなりにも王女だ、口にはできない。
屋敷周辺の大工たちに協力を仰ぎ、ナツヒの子分の少年たちも引っ張りこみ。
日をまたぎ丸一日かけて、立方体の木箱を同じ大きさで３０個ほど制作した。
子分たちは自作の作品に喜び、座ったり乗り降りしたりしている。
「座りたくなるよね！」
ほがらかなひとときである。
「じゃが、座る合図が口笛じゃ味気ないし、遠くまで聞こえぬ」
「音量は鐘に変えればいいとしても、それじゃすぐ終わっちゃうってのもあるね。なにか良い案はないかな」
ふたり黙々と考える最中、木箱の上に立って意気揚々と唄いだす少年がいた。
そしてナツヒが
「お―い、作業終わったんだから片づけ手伝え！」
と言った瞬間、その唄が途中でぴたりと止まり静かになった。
「これだ」
ユウナギはこの話し合いを始めてから、胸のすく思いを何度か感じている。
「唄に合わせて箱の周りを踊りながらまわるの。そして唄い手が急に唄い止めたら、それが合図」
「ほぅ、試してみる価値はありそうじゃ」
翌日屋敷の者を使って試してみることにした。
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