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「魔術師?」
ユウナギの目が輝いた。好奇心という名の輝きだ。
行商の青年から聞いた話によると、山に籠って暮らしているその魔術師は、ふしぎな薬を作るのだそうだ。
中には万能薬もあり民にありがたがられるので、それを仕入れ商人は邑で売りさばく。そして食料や平地でしか得られない材料を魔術師にまわす。
それを繰り返すうちに彼は、特に用がなくとも、そこに出入りするようになったのだと。
「魔術師と友達になったのね」
ある日彼は、失敗作の処分を頼まれる。それは土器になみなみと注がれた液体のようだった。
荷台に積みあげ山を下り、平地の広場に出た。そこはこの間の小競り合いの跡地で、どうにも異様な雰囲気だった。日が落ちた後でなくてはおどろおどろしくて、素通りできなかったろう、と彼は思う。
そこで土器を抱え上げ、その液体をばしゃりと振りまいて捨てた。
「すると、あたりが瞬く間に輝きだしたのだそうです」
「輝きだした?」
更に手前へと、次の土器の中身を投げ捨てた。
そうしたら、先に続く光る線が浮かび上がったのだ。
「それは無念のうちに死んでいった亡者たちの、道標なのでは、と彼は話していました」
「そんなふしぎなことが……?」
ユウナギは立ち上がった。
「魔術師に会いたい。その山に行く」
当然、何を言ってるんだこの子は、という顔で、トバリは彼女を見上げた。
「お願い兄様。私を外に出して」
「そのようなことを許可できるわけがありません」
彼女に対して大抵のことは甘い彼でも、こればかりは譲らないだろう。
それでもユウナギは何かを変えたくて、これはその機会だと思った。
「私は中央から出たことがない……」
以前のことを思い出した。
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