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【 第一章 】 好きな人のそばにいたい
ここで目が覚めた。大量に汗をかいている。
たった今、目を覚ました王女の名は、ユウナギ。
黒々しい長い髪をかきあげ、朝の支度をけだるそうに始める。
夢の中の女王は非常に美しかったが、鏡に映る自分はいつも十人並みの娘。
「あの人から生まれたわけではないのだから、はなから期待していないけどね」
今日も髪を後ろ頭でふたつに分け、その根元で輪を作り結んだ。
この国は比較的温暖なので、1年のうち3季は袖の短い衣をまとい過ごす。ユウナギにしてみたら動きやすくて良いことだ。
また彼女は王女らしからぬお転婆ぶりで、いつも裳ではなく袴を愛用している。
さて。彼女の心を四六時中占めて、眠っている間も離れることのない悩みとは。
「見た目のことで悩めてるうちはまだましよ」
そう、彼女には求められている力がない。
代々の女王は神に示され、次のその座に就く娘を探し当てる。
その時点で娘はたいてい幼く、力に目覚めていない者が多いと伝えられているが、ほどなくして選ばれし少女は覚醒し、女王交代の時を待つ。
ユウナギはすでに14。
この歳で未覚醒の歴代王女など存在しない。
このまま力に目覚めることなく、時が過ぎたらどうなるだろう。
「追放される? それか処刑? いったいそれは誰が決めるの?」
自身だけのことならともかく、その役に立たぬ自分を選んだ現女王の力すら疑われる。
女王が神の使いだと民が信じるからこそ、平穏な時の流れる国だ。
「民が女王の存在を無視し始めたらどうなるんだろう?」
力を持つ女王が不在となった時、かつてのように、豪族の男たちによる権力を獲り合う乱戦が巻き起こるのか。
不安、焦燥、恐怖。
それらを打ち払うため訓練場に向かい、今日も無心を努め弓を引く。
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