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ちび巫女との出会い
女王の住まいのそばに、丞相一族の執務室が連なる。
その中の、広い客室の入口からのぞいたら、小さな娘が真ん中にぽつんと座らされていた。
上等な衣装に身を包む、色白で直毛の可愛らしい子だが、遠目にも分かるようなあざを、顔に負っている。
「あれは……怪我？ どうしたのかしら」
３人はひそひそと話す。
「それがどうやら、親につけられたあざのようなんだ」
「親？」
怪訝な顔をするユウナギとナツヒ。
中央に近い邑を取りしきる高官の、４番めの妻の娘だが、母親も侍女も娘の怪我について特に話さない。ただ転んだだけだと。
しかし近所の者が、母親が娘をいたぶっているのを一度目にしたと言った。
それ以外は、高官の家のことなのでみな、口を閉ざしているようだ。
また彼らは、娘のふしぎな力を恐れているふしもある。
そこまで聞いてユウナギは、ずかずかと室内に入り少女に話しかけた。
「こんにちは。私はこの辺りに住む者、ユウナギです。あなたの名は？」
「コツバメ」
「あなたには、未来のみえるふしぎな力があると聞いたけど……そんなことより」
まだ入口の向こうからのぞいている男ふたりは、そんなことよりって言った！？ と顔色を変えた。
「そのあざ、どうしたの？」
「転んだのじゃ」
「何をしてたらそんなふうに？」
そこで男ふたりも入室した。
「いやいやいや」
「まずふしぎな力の話聞きましょうよ！」
ナツヒほどではないが、アオジもユウナギにはわりと慣れているので気軽につっこむ。
「こんな小さい子に……」
「いや、こいつ前世の記憶があって、大人と同じ思考力会話力あるんだと」
「へぇー」
感心しながらユウナギは少女により近付いて、目を見て話し始めた。
「前世が高名な巫女ねぇ……いつの時代の？」
「さあ……記憶が上澄みのものだけでおぼろげじゃ。この地であることは確かじゃが」
少女は伏し目がちにして答える。
それは可愛らしい声に似つかわしくない口調であった。
「予知ができるんだっけ？」
少女はにやりとした。
「先日の地震で式堂に祀られた３体の御神体のうち、１体が破損したじゃろう？」
「どうしてそれを？」
そもそも式堂に御神体が３体あることすら、一般の民の知るところではない。
「その破損部分をさらに剥がしてみると、かつての丞相の記録書きが隠されておる」
３人は息を飲んだ。
「役に立つ記述があるかは分からぬが、せっかく修復する機会じゃ、手に取ったら良い」
「アオジ」
「ああ」
うなずいたアオジは、すぐ丞相らの働く方へ向かった。
その背中を見て少女は
「これは予言ではないがな。ただ知っていることじゃ」
とつぶやいた。
「それは前世の記憶っていうこと？ 予知はどうやって？ 今の女王は神が憑依する形で予言するんだけど、あなたは？」
「私は何もしない」
「何も？」
「勘、というか。なんとなくそんな気がすると思って発言すると、それが実現する。まぁ夢にみることもあるがの」
ナツヒはなんだそりゃという顔だ。
「本当に、本物の巫女なのね！？」
ユウナギは彼女の小さな手を取った。
「私の代わりに次の女王になる！？」
そこで間髪入れず、声のだいぶ浮かれているユウナギをナツヒがバシッとはたく。
「なに言ってんだお前」
「だって本物……」
「女王がお前を選んだんだ。そんな簡単に替えられるか」
歴史上、ふしぎな力を持つ巫女は一時代にふたりと存在しない、というわけではないようだ。
しかし、女王に選ばれるのは、ただひとり。
「民はみんな私のこと知らないし……」
ナツヒに鋭く睨みつけられ、ユウナギはたじろいだが、いじけた声で続ける。
「女王の力への信頼にも関わることだけど……国のために……私がこの地位にいるよりは……」
その時、ふたりの間で退屈そうにしていた少女がこぼした。
「家に帰りたいのじゃ」
「そのあざは、母親につけられたものなんでしょ？」
ユウナギは彼女の顔をのぞきこむ。
「違う！ 転んだだけじゃ！」
「いつどこで？ 何回転んだの？」
そう問いかけながら少女の羽織を脱がせてみた。更なるあざが現れる。
「何度も土手とかで転んだのじゃ」
ぷいっと目を逸らし頑なになる少女に、ふたりは困り顔を見合わせた。
仕方がないので、まずは普段の暮らしぶりを聞くなど、雑談を繰り広げることに。
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