海へ還る

６話 灯

　あなたは無意識にクローゼットにあった玻璃のセーラー服を身につけて外に出た。何故かスカーフが見つからなかったので、昨夜拾った生乾きのスカーフを巻くと、あてもなく外をうろついて玻璃の姿を探す。潮の匂いがやたらと肌にまとわりつく。それがスカーフからしている匂いなのだと、あとになって気づいた。

「✕✕さんちのお嬢ちゃん、どうしたんだい」
　途中声を掛けてくれた作業中の年老いた漁師が、あなたを見て人の良い笑みを浮かべた。
「すみません、玻璃を探しているんです。見つからなくて。見ませんでしたか」
「おや、針(・)を？　それは見つけるのが大変だなぁ」
「見かけたら教えてください」
「ん、あぁ。わかったよ。……気をつけて行くんだよぉ」

　漁師はあなたを見送り、自分の作業に戻った。もしかしたら誘拐かも知れないのに、所詮は他人事だ。まるで緊張感がない。一体玻璃はどこに行ってしまったのか。

　――ふと、あなたは一つの可能性を思いついた。

　灯台だ。
　昨夜二人で行った灯台に、玻璃はいるのではないだろうか？　根拠も何もなく何故そう思ったのか、あなたはわからなかったけれど、灯台にいるかも知れないという思いは増幅し、足早になった。
　昨夜嵐の中で見たあなたに似た誰かは、玻璃だったのではないか？　玻璃があなたを灯台に誘い込もうとしているのでは？　まさか！　……わけのわからない妄想が、あなたの頭を支配してゆく。

　白い廃灯台は、青空に向かって聳え立っている。誰かが侵入するのを拒むように固く南京錠で閉ざされた入口。その中に人がいるとは思えない。
　やはり昨夜のは単なる幻か、見間違いだったのだろうか。玻璃のわけがなかった。
　ぐるりと柵に囲われた小さな家にも人影はない。あなたがここに引っ越してくる前から、誰も住んでいないのだ。

「三崎……」
　あなたは古びた表札を指でなぞり、書かれている文字を口にする。
　特段珍しい苗字でもない。あなたは大して気にすることもなく、灯台の周囲を歩いた。あなたの他に誰もいない。ただ波の音がざわざわと耳を刺激し、ぼんやり聞いているとそれはやがて人の声のようにも思えてきた。

　――人影を見つけた。
「こんなところにいたのね、玻璃」
　玻璃が灯台の裏手に一人で佇んでいた。崖に面し、危険な場所だったから近づく者はあまりいないはずだった。何故こんなところに玻璃が？

　玻璃は今あなたが着ているブルーグレーのセーラー服と同じものを身にまとっていた。それは空気を含んだ海の色にも似ていた。玻璃の姿は今にも海に溶けてゆきそうな、希薄な存在にも思えた。

「玻璃……？」
「ああ、瑠璃。帰ってきたのね」
「どうして、そのセーラー服……」
「瑠璃こそどうしてそれを着たの？　そのセーラー服は、以前あなたが通っていた高校のものよ。あなたは転校したから、もう必要のないもの」
「――転校？」
「この制服は、この辺では一切見かけないでしょう。気づいているはず」

　玻璃は微笑して、隣にやってきたあなたの手をそっと握った。
「瑠璃、わたしはそろそろ海へ還る」
「どういうこと？」
「わたしはここにいるべきじゃない」
　玻璃は相変わらずの笑顔で、お茶にでも誘うかのような気軽さで言葉を繋いだ。
「瑠璃はどうする？　一緒に行く？」
　玻璃が何を言っているのか、あなたにはわからなかった。戸惑い首をかしげ、同じセーラー服を着たあなたたちは、しばらく何も言えずに崖から見える海を眺めていた。吸い込まれそうになった。

「瑠璃、まだ思い出さないの？」
　玻璃がぽつりと呟いた声は、まるで雨粒のようにあなたに降り注いだ。
「ママは本当のママじゃない。本当のパパの妹だよ」
「何を言ってるの」
「心を病んだあなたを、一時的に預かってくれてるだけ」
　玻璃は何を言っているのだろう。あなたの困惑が伝わってくる。
　ママが、ママじゃない？

「本当のママは、あなたの誕生日に死んだ。あなたの片割れと一緒に」
「――やめて」
「あなたは瑠璃じゃない。わたしは玻璃じゃない」
「玻璃……、黙って」
　何を、
　言っているのかわからない。わかりたくない。

「わたしは、あなた」
「玻璃が……わたし？」
「ううん。瑠璃でも玻璃でもない、あなた(わたし)は三崎(みさき)灯(あかり)。この灯台に囚われて、海から離れることが出来ないでいる」

　海の音が、
　風の音が、
　ざわざわとあなたを包み込む。
　玻璃の姿が次第におぼろげになる。玻璃などという双子の姉妹は、最初から存在しなかったのだ。
　そしてあなた。瑠璃という少女もまた存在しない。
　あ(・)な(・)た(・)はわたしの空想上の友達(イマジナリーフレンド)。ずっとわたしに人生を押し付けられているだけの、哀れな存在だ。