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7話 海へ還る
海へ還りたい――
それがすっかり口癖になった灯は、海を離れてから精神的にすっかり不安定になっていた。
長年灯台守を勤めてきた灯の父は、職を辞して第二の人生を歩んでいた。歳を取ってから出来た子供である灯を、母もいないのにどう扱って良いのかわからないでいる。高校にも入学したばかりだと言うのに、何をそんなに灯台に執着しているのか。
「私が預かるわ、兄さん」
そう言ってくれたのは、子供が出来なかった彼の妹だ。灯にとっては、実の叔母にあたる。かつて守っていた灯台の傍に家を用意し、灯の為に仮初めの家族を演じてくれた。実際に、愛情も注いでいたのだろう。
けれど灯の症状は思わしくない。想像上の双子の姉妹を作り出し、自らも違う名前に置き換えて、灯であることを放棄していたのだ。
そこに行きたいのに完全に閉ざされた廃灯台の存在は、逆に灯の病みを加速させていったのかも知れない。
どうすれば良かったのか、誰にもわからなかった。
「海へ……」
還ろう、この灯台もろとも。
灯台のライトを煌々と照らそう。朽ちてゆくだけであるならば、いっそこの手で華々しく終わらせたい。
あなたは赤く燃える炎を灯台に近づけた。
誰もいないあなたの部屋の窓には、赤々と聳え立つ灯台が映り込んでいる。もう稼働しなくなったその建造物は、ただ強風に煽られ、海岸を照らす蝋燭の炎のように佇んでいた。空は煙に満ち、やがてブルーグレーに染まっていった。
息が苦しい。
目が焼け付くように熱い。
けれどあなたの心は穏やかだった。灯台と共に朽ちてゆくことを選んだのだ。けれどもしこの悪夢から目覚めることが出来たなら……
遠くから近づいてくるサイレンの音が、あなたの耳の奥にざらざらとこびりついた。
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