海へ還る

７話 海へ還る

　海へ還りたい――
　それがすっかり口癖になった灯(あかり)は、海を離れてから精神的にすっかり不安定になっていた。
　長年灯台守を勤めてきた灯の父は、職を辞して第二の人生を歩んでいた。歳を取ってから出来た子供である灯を、母もいないのにどう扱って良いのかわからないでいる。高校にも入学したばかりだと言うのに、何をそんなに灯台に執着しているのか。

「私が預かるわ、兄さん」
　そう言ってくれたのは、子供が出来なかった彼の妹だ。灯にとっては、実の叔母にあたる。かつて守っていた灯台の傍に家を用意し、灯の為に仮初(かりそ)めの家族を演じてくれた。実際に、愛情も注いでいたのだろう。

　けれど灯の症状は思わしくない。想像上の双子の姉妹を作り出し、自らも違う名前に置き換えて、灯であることを放棄していたのだ。
　そこに行きたいのに完全に閉ざされた廃灯台の存在は、逆に灯の病みを加速させていったのかも知れない。
　どうすれば良かったのか、誰にもわからなかった。

「海へ……」
　還ろう、この灯台もろとも。
　灯台のライトを煌々と照らそう。朽ちてゆくだけであるならば、いっそこの手で華々しく終わらせたい。
　あなたは赤く燃える炎(スカーフ)を灯台に近づけた。
　誰もいないあなたの部屋の窓には、赤々と聳え立つ灯台が映り込んでいる。もう稼働しなくなったその建造物は、ただ強風に煽られ、海岸を照らす蝋燭の炎のように佇んでいた。空は煙に満ち、やがてブルーグレーに染まっていった。
　息が苦しい。
　目が焼け付くように熱い。
　けれどあなたの心は穏やかだった。灯台と共に朽ちてゆくことを選んだのだ。けれどもしこの悪夢から目覚めることが出来たなら……
　遠くから近づいてくるサイレンの音が、あなた(わたし)の耳の奥にざらざらとこびりついた。