魔女の夜≪ヘクセン・ナハト≫

八話

「気絶したか」
「行くぜ。反応なきゃツマンねえ」

拷問吏たちが騒々しく去ったあと、地下牢に一人残される。
ダミアンは虚ろな目を宙に据え、ひび割れた唇を動かし、嘗て聴いた旋律を口ずさむ。

悪魔はミルセアのヴァイオリンを持ち去っていた。
また守れなかった。
俯けた顔に会心の笑みが浮かび、伏せた目が意志の光を灯す。

「……当てが外れた、な。それを弾けるのはあの子だけだよ」

アレはミルセアのヴァイオリンだ。
リルケ村の薬師、ダミアン・カレンベルクの一番弟子の宝物。

「他人の為に弾きたくないって、ミルセアはそういったんだ。あの子は僕の為に、僕だけの為にヴァイオリンを弾いてくれる。人まねが得意なまぬけな小悪魔さんは、一生かかったって最高の音を引きだせないよ」

ざまあみろ。

「一生お預けくらってろ」

饐えた地下牢で人知れず勝ち誇り、虚脱しきって目を瞑り、まどろむ。

次に生まれ変わるならヴァイオリンになりたい。
あの子のヴァイオリンに宿って、あの子の弓で弾かれて、あの子の為に世界を訳してあげるんだ。

僕の言葉で。
君の為に。

苛烈な拷問に負けて隣人を売らなかったのは愛する息子の為。
ダミアンが告発した隣人が別の隣人を売り、その隣人がまた別の隣人を売り、延々憎悪が連鎖する。永遠に魔女狩りが続く。
もし今悪魔の力を借りてミルセアを逃がす事が叶っても、その先でまた災禍に巻き込まれたら……
あるいはミルセアの子孫が惨劇に見舞われたら、僕にはどうすることもできない。

だから今、ここで断ち切る。

僕一人の力じゃ歴史を変えるには及ばずとも、命をかけるに値するこの沈黙は、巡り巡って世界を良い方向に導くはずだ。

『いいかいダミアン、魔術の濫用は禁物だよ。アレは最後の切り札だ。生涯使わずすませられんならそっちの方がずっといい、だがもし使うときがきたら』

師匠。

『魂を売り渡しても悔いがないもののために使いな』

これは僕たち人間が使える、ささやかすぎる魔術だ。

神様は音楽の中に宿る。
あの子のヴァイオリンは世界に福音をもたらす。

西暦1472年10月11日、リルケ村の薬師ダミアン・カレンベルクは異端として火刑に処された。
享年29歳。