結婚指輪

　誠也（せいや）は緊張している。以前から好きだった花子に告白するからだ。付き合い始めて２年、ようやく自分の気持ちを伝えようとしている。

「花子、渡したいものがあるんだ」

　誠也は結婚指輪を渡した。だが、以前から買ってあるようで、新品ではないようだ。

「嬉しい！　ありがとう。結婚しようっていうの？」
「うん」

　誠也は笑みを浮かべた。やっと本当の事を話す事ができた。花子がどう反応するんだろうか？

「嬉しい」

　花子も笑みを浮かべた。以前から好きだったけど、結婚指輪をもらえるとは。ようやく交際期間が終わりを迎え、真の夫婦になれる。

「よかったよ。この指輪だけど、元々、君に渡す目的の指輪じゃなかったんだ」

　それを聞いて、花子は驚いた。じゃあ、この結婚指輪は誰のために買ったんだろう。

「どうして？」
「死んだ初恋の人へのプレゼントだったんだ」

　誠也には、かつて交際していた麻衣子（まいこ）という女性がいて、この結婚指輪は麻衣子のために買ったものだという。

「そうなんだ」

　と、誠也は涙を浮かべた。まさか、誠也は涙を流すとは。それほど悲しい事があったんだろうか？

「どうしたの？　泣いてるよ」
「初恋の相手だった麻衣子の事を思い出してね」

　誠也は、麻衣子との悲しい恋の話を語り始めた。花子はその話を真剣に聞いている。

　それは３年前の事だった。誠也は大学時代から好きだった麻衣子と付き合い始め、順調に交際は進んでいた。もうすぐ結婚まで来ていた。だが、麻衣子の体にがんが見つかり、余命宣告も出た。結婚したかった２人は悲しみに暮れた。

　だが、２人で暮らす日々を楽しもうと思い、誠也が休みの日にはできる限り２人でいた。いつしか２人はまるで夫婦のようになっていた。

　そして、誠也はクリスマスイブの日、麻衣子にクリスマスプレゼントとして結婚指輪を渡そうと思った。もし、結婚式を挙げる事ができたなら、渡すつもりだった結婚指輪だ。

「麻衣子、大丈夫か？」

　誠也は病室にやって来た。誠也の声に反応して、麻衣子は誠也の方を向いた。ここ数日、麻衣子は病院にいる。体力が衰え、余命もあとわずかだ。

「うん」
「こんな事になって、ごめんね」

　麻衣子は申し訳ない気持ちでいっぱいだ。これから幸せになろうといっていたのに、病気になってしまった。そのため、幸せにすることができなかったし、結婚式を挙げる事もできなかった。もっと一緒にいたかったのに。無念でしかない。

「いいよ。君に出会えて、よかったと思ってるよ」
「ありがとう。幸せにできなくて、ごめんね」

　麻衣子はいつの間にか泣いていた。誠也は麻衣子の頭をなでる。慰めようとしているようだ。

「いいよ」

　と、誠也は窓の外を見た。雪が降っている。東京はあまり雪が降らないのに。今さっきは降ってなかったのに。

「雪が降ってるね」

　それを聞いて、麻衣子も反応した。まさか、雪が降っているとは。とても珍しい。

「本当だ！　病院に来た時は降ってなかったのに」
「きれいだね」

　と、誠也は麻衣子の方を見た。何だろう。麻衣子は首をかしげた。

「遅れたけど、メリークリスマス！」

　麻衣子は驚いた。まさか、クリスマスを祝ってくれるとは。クリスマスが迎えられるかどうか、微妙だった。だけど、迎える事ができてよかった。迎えられずに死ぬのではと思っていた。

「ありがとう。今年、クリスマスを迎えられた事でも奇跡だと思うよ」
「そうだね。だけど、もっと生きていてほしいな。そして、元気になって結婚式を挙げる事が出来たらいいな」

　誠也は思った。無謀だけど、結婚式を挙げたいな。がんが奇跡的に治ったら、実家の近くの結婚式場で結婚式を開きたいな。親戚や身内がみんな集まって、幸せな中で愛を誓いあう。

「したいよね。だけど、もう叶いそうにないね」
「大丈夫だよ。治るよ」

　誠也は奇跡を信じていた。がんは治る。そして、麻衣子は退院して、元気になれる。だから、力強く生きよう。

「だったらいいけど」

　と、誠也はポケットからある物を出した。結婚指輪だろうか？

「そうだ。麻衣子、誕生日プレゼントがあるんだけど」
「何？」

　誠也は麻衣子に結婚指輪を見せた。麻衣子は結婚指輪をじっと見ている。

「はい、指輪」
「う、嬉しい！　ありがとう」

　麻衣子は喜び、誠也からもらった結婚指輪を手にした。まさかもらえるとは。退院するまでもらえないと思っていたのに。

「君にはめてほしかったから、買ったんだ」
「本当？」

　麻衣子は結婚指輪を手にはめた。麻衣子は嬉しそうだ。これで永遠の愛を誓う事ができる。だけど、それはいつまでだろう。

「うん。だって、結ばれたんだもん」
「本当に、結ばれたのかな？」

　麻衣子は首をかしげた。退院したら、結ばれようと思っていたのに。これでいいんだろうか？

「うん。だって、約束したんだもん」
「そうだね」

　誠也は外を見た。外は雪がより一層降っている。とても幻想的な風景だ。まるで２人を祝福しているようだ。

「体、よくなるといいな」
「そうだね」

　もう今日は遅い。自宅に戻って寝よう。残念だけど、今日は帰らなければならない。だけど、明日の朝、また来よう。すぐ会えるさ。

「じゃあ、僕は寝るよ。おやすみ」
「おやすみ」

　誠也は病室を出て行った。麻衣子はその様子をじっと見ている。麻衣子は雪を見ている。東京ではあまり見られないから、見ておかなければ。

　翌日、誠也は病院にやって来た。今日も麻衣子に会える。それだけで嬉しくなる。

　誠也は病室に入った。まだ麻衣子は寝ているようだ。幸せそうな表情だ。きっと、２人で暮らす夢を見ているんだろうか？

「おはよう。あれ？　寝てるのか？」

　誠也は寝ている麻衣子の手を握った。だが、麻衣子の手は冷たい。どうしたんだろう。

「つ、冷たい・・・」

　その時誠也は知った。麻衣子は死んだ。こんなに突然、別れの時が来るとは。まさかこんなに突然来るとは。

　と、誠也は麻衣子がはめた結婚指輪が目に留まった。結婚指輪は光り輝いている。だけど、麻衣子の命の灯は消えてしまった。

「指輪、もらってよかったな」

　と、誠也はベッドの横の机で、紙切れを見つけた。麻衣子から自分への手紙だろうか？　誠也は紙切れを手に取り、読み始めた。

　誠也くんへ
　もっと一緒にいたかったのに、ごめんね
　私、もう助からないと思う
　だから、新しい女と恋に落ちて、結婚してほしいの
　それが、私への最後の恩返しであってほしいな
　あと、クリスマスプレゼントの結婚指輪、ありがとう
　もらう事ができて、嬉しいよ
　本当はこれで結婚式をしたかったな
　だけど、この結婚指輪は、これから恋をして、結婚する人に渡してほしいの
　誠也くん、短い間だったけど、楽しかったよ
　天国からこれからの人生、見守っているよ
　だから、新しい恋をしてね

　誠也はいつの間にか涙を流していた。恋は終わったけど、また新しい人と恋をしよう。それが麻衣子への最高の恩返しになるだろう。

「麻衣子・・・」

　誠也は、麻衣子の指の結婚指輪を外した。この結婚指輪は、次の人に託すよ。見守っていてね。

「わかった、麻衣子。また新しい恋をしたら、その人に渡すよ」

　誠也は外を見た。今朝も雪が降り続いている。その先には鉛色の空が広がっている。その先には麻衣子がいるだろう。温かい目で見守っているかな？

　それを聞いていた花子は、いつの間にか涙を流している。この結婚指輪には、そんな過去があったんだ。会った事はないけど、麻衣子の分も幸せにしないと。

「そうだったんだ」
「だからこれは、新しく買った物じゃないんだよ」

　誠也は嬉しそうだ。やっと結婚式を挙げる事ができる。麻衣子はその様子を見ているんだろうか？　見る事ができたら、見たいな。

「それでもいいの。だって、私のために買ったようなものだから」
「そうか。ありがとう」

　花子は誠也を抱きしめた。どうしてかわからない。まるで麻衣子に抱かれたような感覚だ。