◯◯に年齢なんて関係ない

少女と女性

「何を見ているんですか？」

問いかけられた少女は相手を見上げ、嬉しそうに声を上げた。

「あら、誰かと思ったわ。久しぶりね！元気だった？」

女性は被っていたフードを外しながら、優雅に微笑む。

「えぇ、おかげさまで」

「一緒に見る？」

手招きに応じた女性が座り込むと、少女は離れた位置にあるオープンテラスを指を差した。
そこに座っているのは、一人の男性だ。ドリンクを前に休憩しているだけのように見えるが、どこか落ち着かない様子で携帯電話を触っている。

「あの人に、声かけようと思っているの」

頬杖をついて声を弾ませる少女は、相変わらずとても可愛らしい。緩やかにウェーブした髪が、薄桃色に染まった頬の上で弾む。
女性は微笑みながらも、少し眉尻を下げた。

「実は私も、あの方に御用があったのですが…」

「えっ」

思わず大きな声を出した少女は、慌てて口に手を当てる。丸い目をさらに大きく見開き、それでもやっぱり我慢できずに身を乗り出した。

「あの人！？間違いなく、あそこに座っている男の人！？」

「えぇ…まぁ」

「嫌よ、譲るなんて！貴女にはまだ早いわ！お子さまなんだから！」

膨らませた頬を、女性は優しくつつく。お子さまはどっちだという言葉は、飲み込むことにした。

「そんな、無理矢理奪うつもりはありませんので…」

「貴女にかかれば同じことだわ。あたしと違って、確実に手に入れるんですもの！」

「あの男性の、選択次第ですよ。私もひとまず、それを見届けに来ただけなのです」

「うー…」

そう言われてしまえば、女性にどうこう言っても仕方がない。
少女は渋々、座り直した。

「ちなみにあの男性とは、どういった出会いなのですか？」

「話したくて仕方なかったの！聞いてくれる？」

「えぇ、是非」

どちらにしても、男性が次の行動に移るまでは一旦休戦だ。
嗜好も性格もまるで違う彼女たちの、小さなおしゃべりが始まった。

「あれはまだ寒い、夜のことだったわ」

キラキラとイルミネーションの輝く季節。
カメラを片手に、一人の男性が歩いていた。

「あの人はお仕事とおうちの往復ばっかりで、その日も一人だったの」

女性はゆったりと、相槌を打った。

「きっとツリーにお願いしていたに違いないわ。『ステキな女性と出会えますように』って。直前には、後輩の結婚報告と元カノの結婚報告聞いて落ち込んでいたから」

「それは…お気の毒に」

「ところで男の人って、出会いがないと気にしながら、一層趣味に没頭することが多いと思うの」

少女は突然、ハンドルをきるように話を変えた。

「そちらのほうが楽しくなって、忘れてしまうからでしょうか？」

「んもぅ、貴女ってばわかっていないわ！」

そう言って、大袈裟に口を覆う。

「そんな事を言いながらも、友達に彼女ができたら羨ましくて素直にお祝いできないし、お願い事といえば「彼女が出来ますように」なのよ？」

「確かに女性と比べると、一人で静かにお願いされている方が多い印象ですね」

「そう、口に出さないから行動も少ないのよあの人！」

男性全般というより、特定の人の話になっている。もはや彼女を通り越して、夫のダメ出しをする妻のようだ。

「別のことに没頭する前に、恋をする努力だって必要って話！」

「努力を見せるのが苦手な方も多い、と聞きますが」

「そうなの！恥ずかしいとか、格好悪いとか、周りの目ばかり気にして恋はできないわ」

「なるほど…」

「まぁでも、その日にお部屋にこもらなかったのは、少しだけ賢い選択だったわ」

少しどころか、その状況でその時期に、なかなかの行動力ではないだろうか。
女性は思わず、男性をフォローしたくなった。

「なぜならその日に！」

パンと両手を打ち鳴らす。
すっかり演劇モードに突入した少女は、軽快な語り口で話を盛り上げた。

「あの人の『運命の出会い』が待っていたの！」