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５： 贖 罪

　私は久々にすっきりした気持ちで、涼の部屋には寄らずに直帰した。コンビニで買った発泡酒を開け、一人で乾杯する。
　これで罪がチャラになったとは言わないが、心のしこりが解けた気がする。友人は悪霊なんかにならず成仏し、死の動画も拡散されてなどいなかった。
　安い酒が、やけに美味しく喉を潤す。
　私は卑怯なんかじゃない。ちゃんと過去を悔いて、反省している。悪霊に呪い殺されるっていうのはもっと、ろくでもない人間に下る罰だ。
　私はKanonを演じることで彼女を思い続ける。それが私の贖罪――

　ピンポーンとインターホンが鳴った。
　涼が呼びに来たのだ。
　彼とはビジネスライクな関係だが、実のところ、もうとっくに、好きになってしまっている。
　思いを打ち明けようか迷っていたのだが、三田鹿乃子の手前、ずっと躊躇していた。
　……もう今夜、言ってしまおうか。

「涼ー？」

　弾んだ声とは裏腹に、すっと背筋が凍りつく。
　画面には黒い長髪の女が映っていた。
　一瞬、三田鹿乃子かと思った。
　次に、Kanonが現実になったのかと。
　どちらも違う。これは変装した舞だ。真実を指摘したことで、彼女の神経を逆撫でしたのかもしれない。悪霊が呪わなくても、人は人を殺害出来るのだから。
　ぞっとして、私はインターホンのカメラを切った。
　大丈夫。玄関は二重に施錠してあるし、チェーンも掛けている。あ、でも、二階なのでベランダからの侵入は――と考えて、慌てて窓の施錠も確認した。
　これで良い。いざとなれば警察に通報するしかない。

　そのとき、耳元にふうっと冷たい風が吹いた。

　体が硬直して振り向けない。
　続いて、懐かしい声がする。

「朋菜ちゃあん」

　え？

「朋菜ちゃあん」
「か、鹿乃子？」

　まさか。
　噓でしょ。
　だって、あの動画は、舞が――

「鹿乃子ご、ごめんなさい。私は取り返しがつかないことを、してしまった。ごめんなさ」
「朋菜ちゃあん」
「これからは、か、Kanonを通じて私が鹿乃子を、生かすから、だから、だから」
「朋菜ちゃああん。朋菜ちゃあああん」

　は、話が通じない。
　これ、本当に、あの三田鹿あ

　両足が床を離れる。
　もがいても、ズルズルと天井へ引っ張られてゆく。

「朋菜ちゃあああん。朋菜ちゃああああん」

　ああ、い痛い、曲がらないよお。
　痛い痛い痛い痛い痛い痛い
　こんなのひどいよおお
　痛いよおおた、けて
　ああ、ああああ

　あ