モテたい彼と依存する彼女

「はい？」

　吉川の言った言葉が郁斗にはすぐに理解できず、間抜けな声をあげてしまった。それくらい、あまりに予想外な話だった。

「……汐見さんは女の子が好きだってこと？」

「あくまで、噂ね、うわさ！　真に受けないで」

「……おぉ、そうだな」

　吉川に念を押されて郁斗は切り替える。しかし衝撃が大きい。自分に告白してきた女の子が、同性愛者？　中学の時の「女の子扱いされていた」記憶が少しだけ蘇る。いや、でも、身長が伸びた今、そんな風には見られていないなはずだし、中学の時の郁斗を知那は知らないはずだ。同じ高校にも同中の連中はいる。まさかそこから……？　と、思考を巡らせている郁斗に吉川は淡々と話す。

「でもね、そのあとすぐに知那ちゃんは村田と付き合いだして、その後はみんな知ってる通り、色んな男の子に告白してる。だから、そんな噂はすぐに消えたみたい」

「……それって、もしかしてそんな噂を消すためなんじゃ」

「いや、だから、そこからはもう想像の域だからさ。私には何とも言えない。もしも本当だとしたら私はそんなに軽くこの話はできないし」

　それに、と吉川は続ける。

「その噂もね、その時知那ちゃんとすごく仲の良い子がいたんだって。その二人の仲の良さが、周りから見るとちょっと異常に見えた、みたいな話だったっぽいから。そんなの女同士の中では割とよくある話っていうか。実際距離感0の子っているしね」

　そんな曖昧な状態から出たような噂だったから、村田付き合いだしてすぐにそんな噂は消えていたし、村田の耳に入るまで広がるようなこともなかった、ということだったらしい。そしてそのあと、知那は告白をし続けるようになった。

「……誰にでも告白する女、って、普通は近づかないからさ、そのあと孤立しちゃった理由は何となくわかっちゃうんだよね」

「でもほら、その、同性愛を噂されるほど仲良かった子がいるだろ」

「それがね……幼稚ないい方をすると、知那ちゃんを仲間はずれにしたグループにいるらしいよ」

「なんだそれ！」

　同性愛を噂されるほど仲の良かった友達が、知那の敵になってると言うことだろうか。その子は友達とグループにいる。知那はクラスで今も孤立している。
　それは知那の気持ちを考えると、あまりに辛い状況ではないか。

「同性愛の噂が嘘だろうと本当だろうと、知那ちゃんクラスにいるの辛いんじゃないかな。郁斗は味方になってあげてね」

「……吉川は、その噂を聞いても仲良くしてくれるのか？」

「うーん、そうだね……私は正直、同性愛に偏見はないと思ってる。でも、理解者とも言えない。それは、それが本当であって、知那ちゃんから聞いたら考える。とにかく噂だけで変わるつもりはないよ。あの子本当にいい子だし」

「そうか、ありがとう吉川」

　話を教えてくれたことも含めて吉川に感謝を告げると、吉川はちょっと不思議そうな顔をして、それから噴き出した。

「郁斗、それもう彼氏じゃん」

「え！　違う！　そんなつもりは……」

　慌てる郁斗に吉川は笑いながら「じゃーねー！　また何かあったらはなそー」と去って行った。
　本当にいいやつだな、と改めて感謝した。