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「汐見さん、これ良かったら」
直哉が戻ってきた。急いで売店に行ってきたようで、人ごみの中勝ち取ったパンを二つ、知那に渡す。
「えっ……買ってきてくれたの？」
「好みがわかんなかったから、あまいのとしょっぱいの、食える？」
知那の手の中にはチョコデニッシュとコロッケパン。
「ありがとう……どっちも好き。あとでお金払うね」
「いいよ、いつもお菓子貰ってるし」
良かった、と言って直哉は笑う。さっきの会話を聞いていない直哉は、重かった空気を感じていなかった。
その直哉に郁斗は少し救われた気分になった。
「なんだ、お前らも食ってないの？ 俺腹減ったから食うぞ」
そう言って、直哉は朝にコンビニで買ってきていた弁当を開ける。それに倣って、直哉と陸もそれぞれ食べ始める。
知那も、直哉にもらったチョコデニッシュを少しずつ食べ始めていた。食欲がないと言っていたけど、やっぱり教室に入るのが嫌だったのか、と郁斗は思う。そりゃそうだよな、教室にはいつもさっきの四人がいるんだから、と想像すると気が重くなった。
「松野となにかあったの？ あいつ昔からキツいからなあ」
これも答えられないことの一つだろうか、と思いつつ、知那の顔を見ながら問う。
「……愛奈ちゃんは、一年生の頃仲良かったんだ、同じグループだったんだけどね」
郁斗は吉川が言っていた子を思い出す。一年の時に、グループでトラブルがあったようだったと。
「でも、なんか、私嫌われちゃって……グループから抜けて、ひとりでいるんだけど、愛奈ちゃんはどうしても私が気に入らないみたい」
「なんか、理由とかないの？ それ」
陸が聞く。陸がほのめかした話は、この話とは無関係だったようだ。
「……私ね、よくわからないの。友達との距離感っていうか……そういうの。たぶん、人とずれてるんだと思う。今、吉川さんたちが受け入れてくれて、すごくすごく嬉しいけど、やっぱり少し怖くて。今日みたいなのを知られたら……」
「吉川？ あいつは大丈夫だよ、寧ろ汐見さんを心配してたよ」
吉川の名前を聞いて、思わず郁斗は言う。女子全般苦手だった郁斗が唯一話しやすく、信頼できた相手だった。吉川が知那を裏切るとは考えられない。噂を聞いてもなお、寧ろ更に知那と仲良くしようとしてた。
「……私、もう友達なんていいって、思ってた。どうせ私には、もうできないって。でも、郁斗くんたちのクラスに行ったらみんな優しくて……それがすごく嬉しくて、少し調子乗っちゃってた。愛奈ちゃんは、自分以外のところで私が楽しんでるのも許せないみたいだし」
それは、どういう意味だろう。知那は自分が思ってる以上に思いつめているように感じた。
郁斗にはもう教室には行かない、という意味に聞こえた。
「吉川は心配してるよ、あいつの周りもそうだよ、もう来ないとか言うなよ？」
「だって……私だめなの、わからないの！」
知那が声を荒げる。
落ち着いて、と陸がなだめる。
「……女同士のグループって、私には難しいの。仲良くなりすぎても、一緒に行動しなくてもダメで、恋愛の話が盛り上がるから、私もと思って乗ってみたら、それもダメで……同じ子とずっと一緒にいても……わからないの。なにがダメなのか、なにに怒ってるのか……」
知那がとめどなく吐き出すように話す。
正直、郁斗たちには女子の友情はわからない。こればかりは陸も困った顔をしていたし、直哉に至っては『何を言ってるのかわからない』という顔をしていて、お手上げ状態だ。
「ごめん、俺ら女の子の友情はわかんない。わかんないけど、松野の言うことが正しいとは思わない。あいつが自分勝手なだけだと思うけど……この話、吉川にしてみてもいいか？ あいつならもうちょっとちゃんとわかってくれると思う」
その言葉に知那ははっとした顔をして、「そうだよね、ごめん」と言って黙った。せっかく話してくれたのに、分かってあげられないことがもどかしい。
「郁斗、携帯なってる」
陸に言われてスマホを見ると、まさにその吉川からの通話だった。
「ごめん、ちょっと出るね」
「あ……私の方にも来てた」
つられてスマホを確認した知那がそういう。陸と直哉も「俺の方にも来てる」と。みんな気づかなかったが、このメンバー全員に連絡してるということは、なにかあったのか、と思いつつとりあえずなってるスマホに出る。
「吉川？ どうした？」
「やっと出た！ 何回鳴らしたと思ってるの！ 今そこに知那ちゃんいる⁉ C組がちょっとヤバいことになってる、一緒に来て！ 私も今C組の前にいる！」
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