25時のシンデレラ

　番組が放映されると「神回」と呼ばれ話題となった。

　真琴はまだ現実に戻れず呆けていた。仕事でミスを繰り返し、今日も上司に怒鳴られた。覚束ない足取りで駅までの道のりを歩いていた。そんな時だった。

「真人間！」

　聞き覚えのある声に顔を上げるとそこには誠がいた。

「え、え！？」
「お茶でも飲まない？」

　誘われるまま真琴は誠の後をついて駅前の喫茶店に入った。

「先日はお疲れ様でした……いえ、結婚を控えた人が女性と喫茶店なんていいんですか？」

　紀香の顔が浮かんだ。

「いいんだ。ヤラセだから」
「…………え！？」

　誠は売れない役者だった。今回は主役としてテレビに出られると言われ出演したそうだ。

「他の出演者は？」
「ノリも役者だ」
「ノリちゃんも……」

　ショックだった。全て仕組まれていたとは。

「他の参加者は一般人だ。その方がリアルで面白いだろうからって」

　筋書きがあるとも知らず競わされていたとは。

「酷い。みんなが可哀想」
「悪いと思ってる。でもヤラセだってバラすわけにもいかないから謝りにも行けない」
「じゃあ何で私には話したの？」

　誠は大きな体を小さくした。

「君に勇気を貰ったから、僕が諦めない人だって言ってくれたから。もう役者は諦めようと思っていたんだ。でも君の言葉で、もう一度頑張ろうと思ったんだ」

　誠はまっすぐに真琴を見つめた。

「僕も真人間になる。ちゃんとした役者になるように頑張る。だから、これからの僕を見てて欲しいんだ。真琴に……」

　誠はガラスの靴を真琴に捧げた。

〈終〉