理性

　差し出された手。
　不安に揺れる瞳。

　彼女の求めに応じ抱き寄せる。
　小さな身体に宿る確かな温度。

　この上ない幸福の笑みを浮かべ、彼女は目を閉じた。
　それ以上でも、それ以下でもない、私たちの関係は。

　いつまで続くのだろうか。

　【 理性 】

　凛(りん)は若い。
　まだ未成年だ。

　現在の法律では結婚できる年齢なのだが。
　彼女には全く『その気』が無い。

　まるで幼子のように私にくっついて来る。
　そこが可愛いと言えば可愛い。

　しかし、私も男。
　愛する相手と結ばれたいと思うのは仕方ない。

　仕方ない、という気持ちを理性で包み隠す。
　強引に事を進めて彼女に嫌われたくなかった。

「及川(おいかわ)さんは私に興味がないみたいなんです」

　買い出しから店に戻ると、凛が柳(やなぎ)に相談していた。
　思わず盗み聞きしてしまう。

「んなことねーだろ。あいつバリバリ現役だぜ」

　柳、言い方を考えろ。

「何でそう思うんだ？」
「だって。キスもしてくれないし」

　……しても良かったのか？

「え。マジか。付き合ってもう半年経つよな」
「マジです。だからきっと私に興味ないんです」

　妙な誤解をされている。
　上手くフォローしてくれ柳。

「あいつ凛ちゃんに惚れてるから。大切にし過ぎてんだと思うぜ」
「そうでしょうか」
「相当ガマンしてんだよ」

　その通りだ。必死に堪えている。

「きっと浮気してるんです」

　……どうしてそうなる。

「色っぽい大人のお姉さんとイチャイチャしてるんです」
「まあ、あいつ女好きだからな」

　……柳！

「だから子供な私としたくないんです。そうに決まってます」
「凛ちゃん魅力的だけどな」
「どこがですか？」
「小さくて可愛いと思うぜ」

　柳。何処を見て言っている。

「……及川さんは環さんみたいに大きいのが好きなんですよね」

　そんなことは無い。

「俺は小さいのも好きだけどよ」

　お前の話は聞いてない。

「どうしたら色っぽくなれますか？」

　色っぽくならなくていい。
　今のままでいい。

「そうだなぁ。下着姿でウロウロしてみるか」
「っムリです！」
「環はいつもそうだったけどな」
「……そうなんですか？」

　凛に余計な情報を吹き込むな。

「それでも及川さん、環さんと何もなかったんですよね」
「そうだな」
「……及川さん。そもそも女の人に興味ないのかも」

　更に誤解された……！

「だけど私が可哀想だから付き合ってくれてるんですよ」
「違うと思うけどな」
「それならそれでハッキリと言って欲しいです。頑張って諦めるから」

　諦めなくていい。

「じゃあ俺と付き合う？」

　何を言っている柳。

「俺なら安心だろ。凛ちゃんも」
「……そうですね」

　待て待て待て。
　どうしてそうなる。

「ちゃんと及川と別れてからな」
「……はい」

　そこで話は終わった。

　私は聞かなかったことにして、今戻ったフリをする。

　その日の夜。
　凛は私に話があると、思い詰めた表情で言った。

　……来た。別れ話か。

「……私、他に好きな人が出来ました」
「……そうなんですか」
「だから、私と別れてください。っていうか、そもそも私たち恋人だったのか微妙でしたし。別れるって言うのも変ですけど」
「凛さん」
「今まで付き合ってくれてありがとうございました」

　そう言って凛は深々と頭を下げた。
　丈の長い服の裾を握る手は震えていた。

　彼女を、ここまで追い詰めたのは私だ。
　大切にするだけが愛ではないと知った。

「分かりました」

　私が言うと、凛は糸が切れたように床に座り込んだ。
　そして子供のように大きな声で泣き始める。

　お互い心にも無いことを言って。
　簡単には離れられないと知っているのに。

「……イヤです……イヤです！捨てないでください！」

　捨てられそうなのは私の方なのに。
　凛は私に捨てられると思っている。

「何でも素直に聞きます……我慢します！だから……」

　彼女を苦しめていた自分が許せなかった。
　私に彼女を愛し続ける資格はあるのだろうか。

　泣き顔で私を見上げて。
　凛は絞り出すように言う。

「……傍に居させてください」

　そんなにも私を想ってくれているとは思わなかった。
　若気の至り。一時の気の迷いだと思っていた。

　だから。彼女が本気で誰かを愛した時に後悔しないようにと。
　私は何もしなかった。

　【初めて】は特別なものだ。特に女性にとっては。
　彼女の大切なものを奪う勇気は無かった。

　愛しているから。
　傷つけたくない。

　何もしないことが彼女を傷つけているなら。
　私は――。

◆

　今日も彼女は私にハグを求める。
　あの後。

　彼女にキスをしようとした私は、思い切り頬を叩かれた。
　いきなりはダメです！と。

　……分からない。
　して欲しいと言っていたのに。

　幸せそうに胸に擦り寄る凛を前にすると怒る気も失せる。
　これが『惚れた弱み』か。

　仕方ない。
　彼女との関係は、恋愛感情を超えたものだと思えばいい。

　苦笑して彼女を抱き締めた。
　自分の理性の強さに感心しながら。

【　完　】