絶望の作り方

　黒い涙を流しながら、女は泥臭く、地面に這い蹲り、子どもの命乞いをしていた。

　これが母親なのか。
　自らの命と引き換えにしても、子を助ける存在がいるのか。

　最後の最後に、こんな茶番が見られてとても嬉しい。

　――だが、何かが足りない。

「分かった。お前の命と引き換えに、子どもは助けてやる」

　そう言って、俺は子どもの髪から手を離した。バランスを崩し地面に倒れた子どもが、おぼつかない足取りで母親の元へ駆け寄る。母親の顔に、一瞬だけ安堵の表情が浮かんだ、気がした。

　子どもが倒れた。
　赤い何かが飛び散って、母親の顔を赤く染める。

　女は目を見開き、動かなくなった子どもをただ見つめる。
　どうしてと、問うこともなく。

　たった今、俺が子どもを撃ち殺したというのに。

　ああ、そうだ。
　絶望が足りなかった。

　たくさんの人間を殺し、最後に足りないと思ったのは絶望する顔。

　でもそれも満たされた。

「絶望を作るのは簡単だな。少しの希望をちらつかせ、それを叩き潰せば簡単に堕ちる」

　この母親のように。

　救われると思った命が奪われ、この女は何を思っているのだろう。