月夜の約束

提案

「マリー、旅行へ行こう。仕事が一旦、片付いたのだよ」
　それは突然、告げられたことだった。
「君にはいつも寂しい思いをさせてしまった。ヴェリにも、サーシャにも。久しぶりに家族水入らずで、出掛けるのも悪くないと思わないか？」
　そう言い終え、微笑んだ殿下の表情は昔、恋に落ちたときの表情だった。絵に描いたかのような美しい顔を、くしゃっとさせた顔に魅かれたのが私だった。
「――良い案でございますね。いつ頃にしましょうか」
「日程は決めてある。明後日に、出発するぞ」
「はい。息子達にも伝えておきますわ」

　夕餉が終わり、自室に戻ると１つのメモが視界に入った。
「あら……何かしら」
　その横にはシャロンブルン伯爵から送られてきた手紙。
　その中に紛れ込んでいたものだろうか？
　そう思い、私はメモを開いた。

　親愛なるヨーゼフ殿下へ。
　今宵の舞踏会、ヨーゼフ殿下もご出席なさるのですか？
　もし、ご出席なさるのならば私は心の底から嬉しゅうございます。
　庭園の花々も鮮やかに色づき始めました。良かったらぜひ、我が邸にもいらしませんか？
　お待ちしております。

　マリア・エリーザベト・フォン・ヴァルトビューネ

「これ、昔私が殿下へ書いたものだわ。でも、何故この中に……」
　これは果たして偶然か、それとも誰かがわざと紛れ込ませたのか、その真相は確かではなかった。