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スターゲイザー
「最近のあいつ、変じゃね？」
「そう？」
「いや、絶対変だ。今日なんて、おれ5回くらいミスしたのに、スルーだったし。」
バンドの練習後のスタジオ。さっさと帰ったギターとボーカル担当、藍沢蓮に対して、ベース担当、伊藤孝太とドラム担当は話し合う。内容は、明らかに様子のおかしい蓮のこと。
「いやだって、普段の様子を思い出してみろって。」
と、孝太。以下、普段のやり取り。
「先輩、そこのリズムあってないです。もう一度。」
と、冷たく告げる連に対して、孝太は弱音を吐く。
「蓮ー、ここのリズム変態すぎだってー。」
しかし、蓮は突き放す。
「なに泣き言言ってるんですか。もう一度。」
「たしかに。」
と、納得するドラム担当。
「だろ？」
と、力強く断定する孝太は続けて言う。
「だってさ、おれが文化祭でバンドを組もうって提案したときの蓮の一言目、覚えてるだろ？」
「おれ、メジャーデビュー目指してるので。下手くそとはやらないので。」
放課後の教室で蓮の発言を聞いたとき、孝太の思考は停止した。遠くから吹奏楽の音が聞こえてくるなあ、なんてぼんやりと思った。
ステージ上のバンドマンなんて、詐欺師みたいなものだ。どんな平凡なやつだって、最高のメロディとサウンドを奏でれば、スーパースターになれる。ステージ上の蓮は、それこそ神様のようだった。伸びやかな高音に、華やかなギターテク。誰も彼もが、彼の輝きに目を奪われる。そして、それは孝太も例外ではなかった。
ライブハウスで蓮の演奏に一目惚れし、後輩である2年棟で散々聞き込みをして、たどり着いた結果がこれである。
「じゃ、これ、僕が納得するレベルまで仕上げてください。」
そう言って、蓮は楽譜を渡してきた。曲は、UNISON SQUARE GARDENの、シュガーソングとビターステップ。
「えっと、納得するレベルとは…？」
と、おそるおそる後輩に尋ねる孝太。
「田淵さんレベルまでは求めませんから。」
と、あっさり先輩へ返答する蓮。
そこからは、必死だった。まず曲がめちゃくちゃ難しい。孝太とドラム担当は完全に初心者だったため、通しで弾くのもやっと、原曲のスピードで弾くのなんて夢のまた夢、というレベルからのスタート。そしてこの曲、ベースの難易度が高い。
それでも、孝太を突き動かしていたのは、蓮と弾いてみたいという衝動だった。きらきらひかる、あの星に手を伸ばすみたいに。
結局、蓮にバンドの誘いをしたのは、孝太たちを含めて4組いたが、蓮が納得するレベルに達したのは孝太たちのみだった。まあ、それもぎりぎりだったが。
その時の感動を、今でも覚えている。蓮はにこりとも笑わずに言った。
「先輩たちの演奏、素敵でした。」
それから。
「僕にかけてみませんか。まあ、その気があればですけど。」
「まあ、まえの一曲がバズったからなあ。さすがの蓮も、浮かれてるのかもな。」
と、ドラム担当は返す。
なんとなくでSNSに載せた曲が拡散され、踊ってみた動画でなぜかバズった。あれよあれよという間に、その曲を沢山の人が聞くこととなった。
「いやあ、時代だよなあ。」
「もしかしたら、おれらメジャーデビューあるかもな！」
「なーんて、わはは！…はい、夢みたいなことは置いといて、バイト行くわ。」
「もう少し浸らせろよ！急に現実に戻るな！いってらっしゃい！」
ドラムをバイトへ送り出し、孝太も家路に着くためにスタジオを後にする。スタジオ入り口を通り過ぎたときに、見慣れないスーツの男性に気がついた。横目で見つつ、通り過ぎようとした時、あの、と声を掛けられた。
「すみません、レゴリスっていうバンドって知っていますか？ちょっと、メンバーの方と話がしたくて。あ、申し遅れました、私このような者です」
そう言って、男性が差し出した名刺には、レコード会社とマネージャーという、先程まで笑い飛ばしていた夢のような言葉が書かれていた。
孝太は緊張でどぎまぎしながら、
「はい、おれはそのバンドのメンバーです」
と返す。男性は一瞬意外そうな顔をしたが、すぐに笑顔に切り替わる。
「これは申し訳ありませんでした。まさかすぐ御本人にお会いできるとは思っていなかったので」
「い、いえ。それで、どんな御用でしょうか」
「はい。楽曲が話題になっていると聞き、拝聴しました。キャッチーなメロディでありながら、個人的な愛の歌を歌ったこの曲に、私自身も非常に感銘を受けました。ですので」
ごくり、と孝太は生唾を飲み込む。苦節５年、バイトを続けてなんとかやってきたおれたちにも、ついにメジャーデビューのチャンスが…
「ギターの蓮さんをソロで、メジャーデビューできないかという話しが出ていまして」
「は」
突然冷水をぶっかけられたかのような感覚に、孝太は目眩を覚えた。
マネージャーらしき人物は、固まる孝太を気にもとめず、どんどんと話を進める。蓮一人にメジャーデビューの話をしたが、断られたこと。バンドメンバーから、ソロデビューするように説得してほしいということ。
「そのほうが幸せですよ。だって、あなた達のレベルじゃ、メジャーデビューなんて無理なんですから。」
「うわ、酒臭っ。本当に来たんですか。」
「よう蓮！久々に酒飲もうぜー！」
「僕、曲作ってるっていいましたよね。仕方ないな、上がってもいいですけど、僕は構いませんよ。」
蓮は渋々孝太をダイニングのテーブルへと案内し、自身は自室へと戻ろうとする。
「なんだよー、一人にするなよー。」
と、自室までくっついてくる酔っぱらいを引きはがすことができず、酔っぱらいは作曲部屋でビールを飲んでいる。ビールの匂いで部屋がむせ返る。
突然孝太から電話があり、家に行くという申し出を、蓮は当然のごとく断った。はずなのだが、なぜこんなことになっているのか？
そういえば、と蓮は思う。先輩、お酒強かったっけ？
蓮は電子ピアノへ向かい作曲をし、孝太はビールをひたすら飲むという時間が30分ほど続いた結果、孝太はべろべろに酔っ払っていた。ごん、という音が響き、蓮が振り替えると、机に突っ伏した孝太がいた。仕方ない、ソファーにでも運ぶか、と蓮は立ち上がる。
「先輩、飲みすぎですよ。ソファーに行きますよ。」
「あー、うん。」
孝太の肩を支え、とりあえずソファーに座らせる。二人でソファーに並ぶ形になる。
「大丈夫ですか。」
「…蓮。おれ、マネージャーに会ったよ。」
振り絞るような孝太の声は、どこか震えていようだった。
「……話したんですか。」
蓮の返答は、困惑と怒りがみられた。
「うん。蓮のメジャーデビューの話も聞いた。」
「…あいつ。」
「なあ、蓮。」
孝太は、ろれつの回らない中で、必死に話す。酒の力に頼らないと勇気がだせないなんて、おれもどうしようもないやつだな。
「おれは、お前がどれだけ真剣にバンドをしているか、一番理解しているつもりだ。それに、プロになれる技量だって備わってると思う。正直、足枷になっているんじゃないんかって、考えたこともあるけど、でも…」
一瞬だった。孝太が言い終わらない内に、蓮は手で孝太の口を覆う。そして、ソファーに押し倒す。孝太は抵抗することもできない。孝太の上に蓮が覆いかぶさり、身動きが取れない。
蓮は、ほとんど衝動的に捲し立てる。殴りかかるみたいに、言葉を孝太にぶつける。
「そうだよ、本当に馬鹿だよな、ろくな才能もなくて、この世界の事も知りもしないで、のこのこと僕の口車に乗りやがって。貴重な人生を浪費したな。先輩たちは、ここで僕に使い捨てられるんだ。それが当たり前の世界で、才能の差なんだ。」
はあ、と息が上がるのを蓮は感じる。目には涙が滲んでいる。
孝太は、じっと蓮をみつめた後、ゆっくり口を覆う手を退ける。そして、蓮の首に手を回し、引き寄せる。蓮は放心しているのか、されるがままだ。孝太は、蓮に優しく語りかける。熱くなった蓮の体温を感じながら。
「うん、そんなのがおまえの本心じゃないことくらい、分かってるから。だってお前は、誰よりも、このバンドに真剣に向き合ってるんだから。」
う、という蓮の嗚咽が聞こえた気がする。
「お前、マネージャーの話をおれたちが聞いたら、身を引くんじゃないかって思っただろ。」
蓮は貝のように動かない。
「馬鹿だなあ。でもまあ、おれも同じでさ。お前が、一人でデビューしたほうがいいんじゃないか、なんて考える瞬間はいくらでもあった。でもさ。
おまえは、いつだって諦めないでいてくれたろ。おれたちは泣きそうになりながら曲に向かい合っていたけど、おまえだって同じくらいおれたちに向き合ってくれてた。おれにとって、お前は手の届かない存在なんだ。でも、ライブが成功するたびに、普段は仏頂面のくせに、くしゃくしゃの笑顔になるもんだからさ。勘弁してくれよ、本当に。おれたちは、その顔が見たくて、一生懸命だったんだからさ。」
肩を震わせる蓮を抱きしめながら、孝太は続ける。
「だから、甘いかもしれないし、無謀かもしれないけど、おれはおれたちのバンドを続けたい。3人で音楽がしたいんだ。」
ああ、やっと言えたな、と孝太は思った。こんなことを言うためだけに、べろべろに酔うなんて、根性がなさすぎる。
「ぼく、は。」
蓮のくぐもった声が聞こえる。
「先輩たちの演奏を初めて聞いたときに、思ったんだ。こんな熱の籠もった、叫びみたいな演奏を、ずっと聞いていたいって。ぼくも、その仲間に入れてほしいって。」
震える声を聞きながら、孝太は思った。ああ、なんだ。難しいことなんてなかったのか。おれたちはちゃんと、同じ方向を向いていたのだ。
「ああ、ほんっと、くそむかつく。」
連の呟きが、肩の揺れで伝わる。
「むかつく、天然のくせに、繊細で、不安定で、時折傲慢で。」
ぽつぽつと、絞り出すみたいに。
「だけど、しかたないだろ、それじゃなきゃ、足りなくなったんだから。」
「えーと、それはベースの話…？」
と、孝太が返すと、蓮はむくりと起き上がり、
「まあ、とりあえず、それでいいですよ。」
と、不敵に笑ったのだった。
蓮はがむしゃらにペンを走らせ、ピアノを弾く。気がつくと、孝太は机に突っ伏して寝ている。
「先輩、そこで寝ると風邪ひきますって。」
孝太をがくがくと揺らすが、起きない。じっと、孝太を見つめ、蓮は耳元で囁く。
「愛してる」
ふと孝太の顔を見ると、耳まで真っ赤になっている。
「先輩の、ベース」
と蓮がいたずらっぽく返すと、
「あ、そうだよね！？！？」
と、孝太は取り乱しつつ、がばりと起き上がる。
「はい、じゃあこれ。」
と、蓮は譜面を差し出す。輝く星のような、きらきらした瞳で、
「新曲です。覚悟してくださいね。」
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