紅い首輪

５

　金曜日の夜、圭一さんは来なかった。

　毎週十時ぴったりに訪ねてきていた、あの律儀な圭一さんがだ。

　連絡をとろうとしても、電話も通じない。

　心に広く暗雲が立ち込め、浸食していく。

　私が捨てられただけならいいけれど。

　数日が経ち、悶々として迎えた土曜日の朝。

　悲愴なニュースがテレビから流れてきた。

　「白波瀬一族の豪邸が全焼。四人が死傷」

　我が目を疑ったが、間違いない。

　このお屋敷は、圭一さんの住まいだ。

　心臓の鼓動は一気に加速し、冷や汗が止まらない。

　私は震える指でリモコンの音量を上げた。

　「圭太郎さん（71）、妻・薫子さん（65）、息子・圭二さん（35）が死亡。長男の圭一さんは軽傷で、市立病院へ運ばれました」

　六畳間の部屋の隅で、ただ茫然と立ち尽くすしかなかった。

　「何が起きたって言うの」

　バイト先に休みの連絡を入れると、私はすぐに病院へと向かった。

　着の身着のままで、タクシーで乗りつけると、全速力で救急の受付へと走った。

　「すみません！　白波瀬圭一さん、いらっしゃいますか？　私、友人で」

　息も絶え絶えに言葉を吐きだすと、「黒島和歌子さんですか？　」と逆に問われた。

　無言で何度も頷く私に、受付の女性は一通の手紙を差し出した。

　「あなたが来られたら、これを渡すように言われまして」

　破るように封筒を開けると、中には無地の便箋が一枚入っていた。

　そこには、一言。

　「明日、夜十時に、例のバーで」とだけあった。

　心には、安堵と不安が代わる代わる押し寄せ、思わず床にへたり込んでしまった。

　この整った字は、紛れもない彼のものだ。

　天井の青白いライトを見上げると、自然と涙が頬を伝っていった。