ビーストテイマー

５．

「最近、時々あるんだよ。ドラッグとか色々、小さなケースに入れて弁当の中に埋めて運んだりとか」
「へぇ。それって、モバイルミールの配達員が使われちゃってたり？」

　警官は押し黙った。曇天で温度の上がらぬ2月昼間の空気の中、焦燥に似た匂いが溶け出すのを、柴本は鼻で捉えた。こりゃあ当たりか。

「もしかして、騙されて運ばされた連中、退会していた筈なのに指名が来たとか言ってました？」
「さぁ？」
　今度は匂いに変化がなかった。
　捜査に当たっている訳ではないのだから、そこまで聞かされてはいないのだろう。

「んー、心配なら、ほじくって確かめてみます？」
　その言葉に、人の良さそうな警官は大慌てで首を振った。
「いやいやダメでしょ！？　ほら早く行きなよ。なんか評価とかあるんじゃない？」
「あはは、確かに。じゃ、失礼します」

　ふたたび出発したものの、鼻の奥がチリチリ焼け付くような感覚は無視できなくなっていた。
　溜め息をつき、また路肩に寄せて停車する。降りて保温バッグのジッパーを全開にした。

　今はもう防衛官じゃない。けれども世のため人のために役立ちたい意思はまだ残っている。
　だから法を犯したくないし、自分以外の誰かにも犯させたくはない。

　もし何も無ければ、配達中に転んだってことにすればいい。言い聞かせながら、プラスチックのスプーンを料理の下に突き立てた。

　カツン。スプーンの先端が硬い何かに当たる。容器の底にしては浅すぎる。

　出て来たのは、スクリュー式の蓋で密閉された細長いプラスチック容器だった。
　中身は分からないが、おそらく真っ当な品ではないだろう。

「ああ畜生！　やっぱり当たりかよ！」
　短く毒づいてから、警察官がいた場所に引き返した。