ビーストテイマー

７．

　人間至上主義(ヒューマニズム)を掲げる結社『真なる人の会』が研究開発を続けていた、新たな香水を思い出す。
　獣使い(ビーストテイマー)の開発名で呼ばれていたそれらは、嗅覚に鋭い生物にだけ作用する鎮静物質で判断を鈍らせ、手懐けることを目的としている。

　内服型、飲んで体の内側から匂いを変えるタイプだ。
　いくつかの無視できない副作用があると聞いていた。それで、実用化は見送られていた筈である。
　何年も前の情報だし、そもそも開発していたのはまったく別の部署だった。
　今はどうなっているのか分からない。

　副作用はさておき、一般にも出回り始めているのだとしたら、それは良くない兆候だろう。
　今日、柴本が遭ったように、騙されて悪事に荷担させられる者が出てくる筈だ。
　いや、気付いていないだけで、既に被害に遭っている獣人(ひと)は居る可能性だってある。

　河都市(こうとし)が美点として掲げる多種族共生は、実のところギリギリの状態で保たれている。
　日々、生理生態や価値観の違いに基づく問題が起こり、少なくない数が未解決のまま山積みのままだ。
　その脆い秩序を壊すきっかけとしては充分過ぎるだろう。

　かの団体が運営する学校法人で教育を受けてきたけれど、今はもうほとんど縁を切っている。
　この街に流れ着いて数年。だいたい平和な毎日を送ってきた。
　出来ることなら、これからも平穏に暮らし続けたい。

　少し前のわたしならば、迷わず何も見なかったことにしたと思う。
　自分以外の他人には興味がなかった。いや、少し違うか。
　遠くから眺めて楽しみはしても、近付いて重荷を分かち合うなどとは考えもしなかった。