リライト

4

　終業式の日、「しばらく会わなくなるんだから、ほら！」と背中を押されて、セッティングされていた告白をした。
　シホとナギサが勝手に呼び出していたのだ。ユウヤくんを。
　中庭のベンチとかいう、見ようとすれば見放題の場所に。
　冬になれば葉が落ちて裸になる木は、夏ならば姿を隠してくれるだろうけれど、今は顔を覆うようにした手の指の隙間からこっそりと見るように、枝はすべてを隠さず、誰かへ現場の情報を開示する。
「あの、えっと……」
「ん？　なに？　ミカ」
　ユウヤくんは、モジモジしている私に、逃げ出したくなるほどに柔らかくあたたかい笑顔を見せてくれた。
　あまりに〈言葉を受け止める気があります〉という顔をされると、余計に言いにくい。
　相手に聞く気がなければ、用件に「嘘です、罰ゲームです」とかいう迷惑な言葉を添えて逃げられるだろうに。
「あの、その……私、ユウヤくんのことが」
　かくん、と頭が傾いた。なぁに？　と言葉を求めるように。
「す、好きです。付き合ってく、くだ、くれませんか？」
　絞り出すようにそう言うと、気まずい間が降りてきた。
　まるで、ヘリコプターから突き落とされたような気分。
　ヘリコプターに乗ったことがない私だけれど、でも、確かにそんな気分。
　絶対安心、というわけではないけれど、ある程度命の保証がある場から、ドン、と空へと投げ出された気分。
　パラシュートを装備しているかは分からない。仮に知らない間にそれを身につけていたとして、私はそれの使い方を知らない。
「俺は、さぁ」
「す、好きです。付き合ってく、くれませんか？」
「ミカ……」
「付き合って、くれません、か？」
　好き、と伝えてしまったら、後に引けなくなってしまった。嘘をついて逃げるという手を、使える雰囲気ではなかったし、本当に好きだからこそ、使いたくなかった。
　気のない相手には嘘なんて朝飯前だ。けれど、気のある相手に嘘をつきたくない。そう心が叫んでいた。
　今、嘘をついてしまったら。
　何もいいことは起こらないし、後悔ばかりが膨らむ気がした。
「ごめん。俺、別に好きな人がいるとかじゃないんだけど」
「……え？」
「ミカはロボットみたいだなって思うんだよ。うん。俺はもっと、あったかい人が好き。だから、ごめん」