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うらやましいな、と今の自分の状況も忘れて朝海は思った。
そうやって連れて来てもらう女性は、当然ながら恋人だろう。こんな人の恋人でいるのは、いったいどれだけ誇らしい気分になるものなのか。
そう考えて、はっと我に返る。
「あ、あのすみません、この服とかバッグとか」
「ああ、気にしなくていいです。お詫びの気持ちだと思って受け取ってください」
「そんなわけにはいきません！ 靴だけでしたらともかく」
「いいんですよ。僕がそうしたかったんですから」
男性は屈託ない笑顔だが、朝海はとてもそんな、呑気な気分にはなれない。
「で、でも」
「まだ何か？」
「その、……彼女さんとか、奥さんが知ったら、不快に思われるんじゃ」
朝海の問いに、男性は意外なことを言われたというように目を丸くする。それから、あろうことか、くすくすと笑い始めた。
こっちは本気で心配しているというのに。朝海が思わずむっとすると、男性は笑いの隙間から「すみません」と謝ってきた。
「心配してくださったんですか、そんなこと」
「そんなことって」
「お詫びの気持ちだと言ったでしょう。それに、彼女さんとか奥さんとか、今はいませんから」
だからお気になさらず、と男性はむしろ飄々とした口調で言う。
それでも、こんな高価な一式を受け取ることには、ためらいがある。どう考えたって、朝海が着ていたワンピースや靴などの、それぞれ倍はするに違いないのだ。
朝海の躊躇を見て取ってか、男性が「ふむ」と少し考えるような仕草を見せた。
「納得できませんか？ それじゃあ、今日一日、僕に付き合ってください」
「……はい？」
あまりに予想外の発言に、朝海は間の抜けた声での返答をしてしまう。
「失礼ですけど、あなた京都に慣れてらっしゃらないんじゃないですか」
「えっ」
「歩いてる姿で、なんとなくそう思いまして」
ということは、ふらふらと歩いているのを遠目で見られていたのか。急に恥ずかしくなる。
「せっかく来られたのに、ろくに見物もしないで帰られるのはもったいないですよ。今はいい季節ですし。今日は雨も降らないみたいですから、京都案内させてください」
「え、えっ」
話の展開が早すぎてついていけない。何と言おうか迷って、朝海が口から出した言葉は。
「……地元の、方なんですか」
「いや、僕は東京です。でも京都は仕事でよく来るし、合間の時間であちこち行ってますから」
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